Джуд внезапно расхотелось, чтобы к ней прикасались. Она высвободилась из рук Молли и снова привалилась к изголовью.
— Она не пристегнула ремень, — неуверенно произнесла Джуд; прошло всего несколько дней, а Джуд успела узнать, что люди не хотят слышать про Мию. А разве могла она перестать говорить о дочери? Но стоило только упомянуть ее имя, как все устремлялись к двери.
— Расскажи, — попросила Молли, беря ее за руку и усаживаясь рядом.
— Спасибо, — сказала Джуд. — Никто не хочет про нее слушать.
— Я выслушаю все, что ты хочешь рассказать.
Джуд повернулась к подруге.
— Она всегда пристегивала ремень в машине.
Джуд прерывисто вздохнула и потянулась к ночному столику за бумажными платками. Это была ошибка, как она сразу поняла.
Внутри ящика, рядом с очками для чтения, лежала синяя бархатная коробочка с кольцом. Понимая, что не следует брать ее в руки, Джуд тем не менее поступила иначе.
— Что это? — спросила Молли.
— Подарок Мии по случаю окончания школы.
Молли секунду помолчала.
— Очень красивое.
— Я собиралась вместе с ней подобрать камень. Устроить день для девочек. А после, может быть, сделать маникюр, педикюр. — От этих слов решимость Джуд дала трещину, и она разрыдалась.
— Ох, Джуд, — сказала Молли, снова ее обнимая.
Поддержка подруги должна была бы ей помочь, но Джуд ничего не чувствовала. Не сейчас, когда она смотрела на это красивое оригинальное кольцо с зияющими пустотой золотыми лапками…
В этот солнечный субботний день школьная парковка была забита машинами.
Лекси сидела на пассажирском месте в тетином «форде» и смотрела сквозь лобовое стекло на толпу, собравшуюся вокруг флагштока.
— Твое место там, Алекса, — сказала тетя. — Ты работала для этого дня не меньше всех прочих.
— Я боюсь, — тихо призналась девушка.
— Знаю, — сказала тетя. — Поэтому я здесь.
Лекси набрала в легкие воздуха и собралась открыть дверцу. Старая дверца со скрипом распахнулась, подпрыгнув в конце описанной дуги.
Лекси с Евой прошли сквозь гудящую толпу родственников и друзей, которые собрались здесь по случаю выпуска 2004 года. Лекси шла с опущенной головой, стараясь на смотреть на репортеров у флагштока. Проходя мимо них, она услышала, как один сказал:
— Двести семьдесят два старшеклассника, Фил. А должно было быть двести семьдесят три.
На краю футбольного поля Лекси остановилась.
— Поторопись, — сказала Ева. — Мы опаздываем.
Лекси кивнула, но когда посмотрела на ряды складных стульев, выставленных на зеленом футбольном поле, ее затошнило.
— Я горжусь тобой, Алекса, — сказала тетя. — Ты хорошая девочка. И не смей думать иначе.