— Ты… — Джесс лишилась дара речи.
— Я сам себе не поверил, — мягко улыбнулся Шарль.
— Может, это просто… гмм… увлечение? — спросила Джесс, когда к ней вернулся голос.
— Нет. Уже тогда я знал, что солгу самому себе, отрицая, что это любовь.
Шарль любил ее! Неужели это правда? Отчаянно хотелось спросить, любит ли он и сейчас, но духу не хватало. Однако стоило Джессике вспомнить нежность и терпение, проявленные Караном прошлой ночью, как на губах начала расцветать улыбка.
— И ты хотел бороться со своей любовью? — осипшим голосом спросила девушка.
— Милая, у меня не было другого выхода! Ты была женой кузена, на вашем брачном контракте еще не высохли чернила. А я не тот человек, который мог бы любить издалека или завести интрижку с женой человека, которого я любил как брата. У меня было такое чувство, словно все, над чем я работал и чему радовался долгие эти годы, обратилось в прах.
— Ох, Шарль… — нежно прошептала Джессика, представляя его чувства в тот момент.
Казалось, Карану нравилось слышать, как она произносит его имя, он крепко обнял девушку за плечи и только потом продолжил свой рассказ.
— Я был так потрясен, что, доставив вас к родителям Жана, быстро уехал домой, а на следующий день отправился в отпуск и оказался на крошечном острове в Средиземном море. Мне нужно было побыть в одиночестве и как следует подумать. Я надеялся убедить себя, что произошла ошибка.
— И как, тебе это удалось? — с тревогой спросила Джесс.
Рука, лежавшая на ее плече, напряглась.
— Нет, мой ангел, не удалось. Твое прекрасное лицо стояло передо мной, и я понял, так будет всегда. — Шарль нежно поцеловал ее в лоб. — Я вернулся из Италии и обнаружил, что все отчаянно разыскивали меня… и Жана уже похоронили.
— Мне так жаль, — тихо уронила Джессика, жалея Шарля за то, что ему пришлось пережить. Однако девушка тут же поняла — для Карана она значила куда больше, чем покойный кузен.
— Едва узнав о смерти Жана, я тут же спросил про тебя. Тетя сказала, что тебя в глубоком шоке увезла в Англию сестра-близнец, которая тут же прилетела после несчастного случая.
— Лилиан — настоящее чудо.
— Я очень рад, что у тебя есть такая сестра, — сказал растроганный воспоминаниями Шарль. — Я решил сам съездить в Англию и повидать тебя, — признался он. — А когда ты сказала, что не можешь справиться с депрессией и чувствуешь себя виноватой, я понял, что поступил правильно. Разве иначе я сумел бы рассказать тебе, что причина смерти Жана — злобный жеребец, а вовсе не твое поведение в первую брачную ночь?
— Я плохо запомнила, что творилось тогда вокруг, кроме чувства собственной вины, — призналась Джессика и тут же с улыбкой добавила: — Благодаря тебе этот кошмар прошел.