Затаив дыхание, он ждал.
Дверная ручка повернулась.
Стив щелкнул затвором — этот страшный звук как будто разорвал напряженную тишину.
— Постой! Не стреляй! Стив, это же я. О Господи!
Все это было сказано почти шепотом, но он сразу узнал голос.
— Черт побери, Лизбет, я чуть тебя не пристрелил!
Опустив ружье, Стив чиркнул спичкой и зажег возле кровати лампу — комната наполнилась мягким светом.
Голубые глаза девушки расширились от страха, а ее лицо казалось таким же белым, как ее платье.
— Я… я совсем не хотела тебя пугать, — заикаясь, выговорила она.
— Только идиот станет красться вот так в темноте. Какого черта тебе здесь надо?
— Я беспокоилась из-за Красотки… — То, что Стив был в одних лишь брюках, казалось, смутило гостью, однако совсем ненадолго. — Она так плохо себя чувствует. Мне не спалось, вот я и подумала, что, если приду сюда, мы поболтаем, и я смогу немного успокоиться.
— Надо было сказать об этом раньше. Если не считать беременность болезнью, то твоя кобыла совершенно здорова.
Девушка капризно надула губы.
— Ты все время нарочно избегаешь меня.
— И у меня есть на то причины. — Стив застегнул на брюках ремень. — Беги-ка домой, пока тебя здесь не застали. Я помогу спуститься… Удивительно, как ты еще не сломала себе шею.
С притворным вздохом Лизбет шлепнулась на кровать.
— Я никуда не уйду, пока мы не поговорим, Стив. Я хочу знать, почему ты так меня не любишь.
— Ну что ты, я тебя люблю, — ответил он, раздраженно ероша волосы, — но только как младшую сестру — сто раз тебе об этом говорил.
— Не можешь же ты быть мне братом только потому, что Нед относится к тебе, как к родному сыну! Конечно, если бы я чувствовала то же самое к Джулиусу — другое дело… — Лизбет брезгливо сморщила носик.
Стив подал ей руку, однако она и с места не сдвинулась.
— Я никуда не пойду.
— Ты что, ждешь, чтобы я перекинул тебя через плечо, как мешок с сеном, и выволок отсюда?
— Тогда я закричу, все сбегутся, и я скажу, что ты затащил меня на конюшню, чтобы изнасиловать.
— Ты этого не сделаешь.
— Почему же? Ты еще не знаешь, на что я способна. — Ее глаза озорно плясали. — Так что смотри…
Что верно, то верно. Одному Богу известно, что может выкинуть эта девчонка…
— Черт возьми, Лизбет, ну как еще убедить тебя в том, что как женщина ты меня совершенно не интересуешь?!
— Неужели я нисколько тебе не нравлюсь?
— Очень даже нравишься! Однако это не значит, что я непременно должен с тобой спать.
— Ты просто боишься Неда. Но пораскинь мозгами — он ведь не бессмертный. Думал ли ты о том, что будет, когда он умрет?
Об этом Стив никогда не задумывался. Он вообще привык жить одним днем.