Машина, не снижая скорости, приближалась к следующему перекрестку, и не успел он обрадоваться «зеленому», как в зеркале мелькнула нагоняющая его ярко-желтая «Волга» с включенной мигалкой.
Когда он случайно проскочил трамвай, успев даже разглядеть свежую царапину возле фары и облупленную звезду, в нем даже не колыхнулся страх, но сейчас…
Дистанция сокращалась.
Стоило представить, как эти гаврики в белых ремнях наткнутся на пальто с чернобуркой и дубленку, на небрежно брошенную соболью шапку…
Вор свернул в первую попавшуюся улицу, прямо под «кирпич» и погнал «Жигули» против шерсти. «ГАИ», врубив сирену, рьяно устремилась за ним. Встречные машины жались к обочине.
Когда впереди, за тополями, вор разглядел большой красный дом, колотун как рукой сняло, и он понял, что теперь уйдет.
Загна «Жигули» в узкий длинный тоннель, вор открыл дверцу – та заскребла по серой стене – вылез, захлопнул дверцу и, не оборачиваясь, кинулся вглубь двора.
Там должно быть крыльцо и высокие створчатые двери, а за ними – крутая темная лестница. Он помнил ее с мальчишеских времен – и только увидев почерневшую фанеру вместо стекол, испугался, что здесь заперто…
В подъезде, как тогда, было затхло и скользко, только стены еще больше закоптились да на гнутых перилах выделялся свежий, еще не покрашенный кусок дерева.
Вор, задев пустое ведро, протиснулся в коммунальный коридор, заставленный ящиками и велосипедами, прошел его почти неслышным шагом, спустился по другой лестнице и вышел на оживленную улицу.
Вор упал на тахту, но сейчас же вскочил и, опрокинув розовый торшер, просеменил на кухню и выглянул в окно.
Внизу все спокойно. Лишь напротив подъезда две бабы о чем-то судачат.
Неужели прошло два часа, как он бросил машину?
Вернувшись на цыпочках, поставил торшер на место, поправил абажур, сел, обхватив подушку руками.
Скорей бы пришла Ленчик…
Вдруг совершенно отчетливо увиделось, как его заводят в узкую комнату с решеткой, и он начинает попеременке макать пальцы в черную вонючую краску, а потом следует к натянутой простыне – фотографироваться…
– Читать детективы вредно, – сказал он подушке вполголоса и начал ходить от стены к стене, как бы тренируясь.
Где же Ленчик?.. Вчера пришла так рано…
Наконец звонок.
Вор сразу к дверям, но остановился у вешалки и руку поднять не в силах.
А если приехали оттуда?.. Блажь… Им никогда не добраться…
Кто-то терпеливо позвонил снова.
Вор подкрался вплотную к двери, затаил дыхание, прислушался и, так ничего и не разобрав, щелкнул замком – больше не было сил ждать.
Не успела Ленчик войти, расстегнуть пальто, как он взял в ладони ее холодные пальцы и быстро заговорил, не давая опомниться: