— Найди, и позови сюда Клима. Будет спрашивать, скажи — Федор срочно зовет.
«Этот счаз из гонца три души вытащит, прежде чем придет» — подумал, глядя вслед бегущему парнишке.
Первая жертва собеседования сидела на лавке и корпела, выводя буквы, высунув от усердия язык и склонив голову набок. Когда я вошел, он даже не оторвался от своего занятия.
Встал рядом. Пишет медленно, но без ошибок, тщательно выводя каждую букву. Закончив, аккуратно положил орудие труда, рядом.
— Антон, расскажи, что ты умеешь делать?
Он встал, подобрал свою шапку, положенную им ранее на край стола, смял и покрутил в руках.
— Отцу с братьями помогаю. Могу скотину обиходить, землю пахать, в огороде…
— А что сам умеешь али научился у кого. — Спрашиваю и понимаю бессмысленность вопросов. Они крестьяне, всё, что можно сделать дома — делают. А что нельзя — обменивают или выменивают. Натуральное хозяйство. Ясненько и понятненько.
Он пожал плечами, переступил с ноги на ногу и только хотел ответить, да я задал другой вопрос.
— А сколько у тебя братьев?
— Шесть и две сестрицы, молодшие. — По его лицу скользнула улыбка.
— Как их звать?
— Анюта и Евдоха. — Вокруг глаз собрались морщинки, уголки губ приподнялись.
— Любы они тебе?
Он широко улыбнулся и кивнул.
— Поди, шустрые?
— Особливо молодшая, Анюта.
— Ты среди братьев, старший или младший? — Я обошел вокруг стола и сел на табурет.
Скрипнули дверные петли, обернувшись, увидел входящего в светелку Клима, махнул ему рукой, подзывая, — Ты куда запропал?
Когда он подошел ближе, указал на стопку бумаги и прочие канцелярские принадлежности. — Садись, будешь обязанности дьяка, исполнять. Записываешь — как звать, прозвище отца, сколько в семье народу.
Он кивнул и, усаживаясь на лавку, проворчал вполголоса, — За каким лешим, давеча…
Я нагнулся к самому уху и спросил, — А ты, рыба моя, всех переписал? И даже чужаков? А вот они меня больше всего интересуют, хочу и не хочу, чтоб они здесь, у нас, работали. Понятно говорю?
Выпрямившись, посмотрел в глаза стоящему напротив меня парню, — Антон, отвечай как на духу. Ты откель родом?
На его лице не дрогнул ни один мускул, — Федор, вот те крест, здеся родился?
Я еще немного по рассматривал его в упор, потом кивнул, соглашаясь, — Ну что же, так тому и быть.
— Клим, задай ему пару задачек на сложение и вычитание, проверь счет от нуля до… Сам придумаешь. Самое главное чтоб они писать и считать умели. А я пойду, разгоню половину на завтра, а то седня, до потемок торчать будем.
Встал, оперся двумя руками о столешницу, — Антон, а ты лжу молвишь… В нашей деревне нет таких дворов, где хозяин носит прозвище — Тетеря. Так что, мил человек, сказывай — кто ты и откуда.