В зале было холодновато. Круглое помещение, метров тридцать в диаметре, было погружено в полумрак. Факелы на стенах и в руках присутствующих. Шестьдесят восемь человек в черных хакама и расшитых золотыми драконами синих хаори. И одна — шестьдесят девятая — которая сейчас… перестанет быть Драконом. Красивая босая девушка двадцати пяти лет в простом кимоно без вышивки, без украшений, с распущенными волосами… без макияжа даже!
— … Драконы не знают эту женщину! Никогда не рождалась она у Драконов! — Надрывался торжественным речитативом распорядитель «торжества» — усатый мужчина. Все еще крепкий, но седой и морщинистый. И очень-очень злой! — Драконы не знают Саори!
Изгнание из клана. Нет никакой установленной процедуры, нет никаких заранее написанных речей, не прописано количество факелов, количество ударов в барабаны, последовательность действий. Ну, понятно — похороны, или свадьба, или день рождения — без этих ритуалов не обойтись, они часты и постоянны, как бы к ним не относились. Но нормировать и формализировать ритуал изгнания из клана — ни-ни-ни — на такое ни один здравомыслящий патриарх не пойдет!
Вот и приходится в каждом отдельном случае импровизировать и нести отсебятину.
Присутствующие были… раздосадованы. Ненужное изгнание, ненужный ритуал. Глупая и неприятная ситуация. Но — лицо клана должно быть сохранено!
— Вон, женщина! — Взвыл главный. — Поди прочь, Саори!
— Прочь, женщина! — Подхватили окружающие, воздев факелы к потолку.
Уголки губ Саори Рю… впрочем, уже не Рю — из Драконов ее только что вычеркнули — дрогнули в едва заметной улыбке и, облегченно вздохнув, она быстро покинула зал. За дверью она подхватила заранее приготовленный туристический рюкзачок средних размеров и, все так же, босиком, мелко семеня, направилась к главным воротам поместья.
Оказавшись за воротами, красавица быстро достала из кармана рюкзака шлепки, надела их и замахала рукой. Буквально сейчас же возле нее скрипнуло тормозами такси, девушка отвесила легкий поклон воротам, за которыми развивались синие с золотыми драконами флаги, юркнула в машину, назвала адрес и — была такова.
Кстати, после ее ухода из зала многие присутствующие тоже вздохнули с немалым облечением от окончания этой крайне неприятной и унизительной церемонии.
* * *
Колонна из двух лимузинов и четырех джипов отвалила от ворот поместья Танимото. Патриарх клана Драконов Рю Горо был в бешенстве. И — наплевав на свой авторитет и необходимость сохранять лицо перед подчиненными, длинно, грязно и витиевато выругался. Водитель, восхищенно округлил глаза, запомнив целых три оборота.
