— Лина, долго я буду тебя ждать? Завтрак уже остыл.
— Сейчас, мамочка, — отозвалась со двора девочка.
Она разложила под кустом жасмина игрушки и что-то говорила им, то и дело грозя пальчиком.
— Лина! — рассерженно повторила мать, высовываясь в окно.
Взяв в руки одну из кукол, девочка нехотя поплелась в дом.
— Вечно ты заставляешь себя ждать, — недовольно пробурчала мать, в поисках поддержки бросив взгляд на сидевшего за столом отца.
Но тот уткнул свое круглое обрюзгшее лицо в последнюю страницу утренней газеты и даже не пошевельнулся,
— Я совсем не виновата, — пожала плечами девочка, — это он меня задержал.
— Кто задержал? — переспросила мать.
— Кот в сапогах… Он просил, чтобы я не уходила.
— О, господи, что ты такое болтаешь, — в голосе матери вновь прозвучало раздражение, — Ну разве куклы могут говорить?
— Конечно, могут, мамочка.
— Сейчас же перестань нести этот вздор!.. Хоть бы ты сказал ей, Матье.
Отец грузно заворочался в своем кресле и со вздохом отложил газету,
— Ты уже большая девочка, — произнес он назидательно, — и должна сама понимать, что есть, а чего быть не может. Только люди могут говорить… А куклы — всего только куклы.
— А как же в сказках? — возразила девочка. — И в мультфильмах?
— О, господи, — снова не выдержала мать, — Ну, что мне с тобой делать?… Выдумываешь всякую ерунду.
— Это не ерунда, — упрямо сказала девочка.
— Не смей спорить с матерью, — постучал пальцем по столу Матье, применив тот самый аргумент, который обычно пускают в ход, когда исчерпываются логические доводы.
Лина обиженно поджала губы.
Дверь отворилась, без стука вошел сосед Фальк — высокий худой парень в ярко разрисованном мотоциклетном шлеме.
— Еду в город, — сообщил он. — Не нужно ли чего?
Воспользовавшись тем, что взрослые занялись своими делами, девочка неслышно скользнула в соседнюю комнату.
Через минуту оттуда донесся ее взволнованный голосок:
— Помогите, пожалуйста… Она упала… Фальк вопросительно взглянул на Матье. Тот досадливо махнул рукой.
— Не обращай внимания. Все-то она сочиняет. Лина появилась в дверях.
— Ая упала за сервант. Она там плачет. — О, господи, — простонала мать.
— Кто это — Ая? — поинтересовался Фальк.
— Это моя самая-самая любимая кукла, — объяснила девочка. — Пожалуйста, помогите ее достать. Она полезла на сервант и упала. Такая шалунья…
Фальк последовал за девочкой и попытался просунуть руку за шкаф.
— Нет, не могу, — огорчился он. — Слишком далеко лежит.
Он поискал глазами и увидел в углу зонтик.
— Сейчас я подцеплю ее зонтиком…
— Нет! — вскрикнула девочка. — Ей будет больно! Лучше я сама…
