— Стан… — девушка, сидевшая напротив, подняла на командира синие глаза, казавшиеся ещё больше из-за худобы её личика, — вы завтра уезжаете?
— Ваальты говорят, завтра утром Тарос выйдет из своей пещеры, — мягко объяснил землянин и подвинул к ней тарелку, — как-то плохо ты поправляешься, Лийлеза. Нужно тебе почаще кушать, что ли.
— Тебе нравятся толстые девушки? — продолжила нешуточный допрос полукровка, упрямо продолжая смотреть в упор на Стана.
— Мне нравишься ты, Лийлеза, — так же серьёзно сообщил командир, — и я хочу, чтоб ты была здоровой. И ещё я знаю, зачем ты пришла. Мой ответ — нет.
— Почему?
— Ты же умная, и сама все понимаешь. Нам предстоит очень тяжёлый поход, а у нас и так большая половина отряда — девушки. И я не могу оставить тут ни одну из них, как бы ни хотел. Они были с нами с самого начала похода, и очень жестоко будет бросить кого-то тут, с ваальтами. Конечно, они никого не ударят и не оскорбят… но жить среди тех, кто в душе считает тебя низшим существом очень неприятно.
Даже мне. Не станут же девушки доказывать, что сделали значительно больше полезного, чем десяток этих анлезиек?
— Ты думаешь, мне нравится с ними жить? — безнадёжно спросила полукровка, и, наконец, отвела взгляд, — они и на нас так смотрят.
Но я бы вытерпела, если верила, что ты вернёшься. Я немного могу видеть вперёд… как твоя мать, но в моих снах всё в тумане. Поэтому я решила… если ты не возьмёшь, я уеду отсюда сама, с торговым судном. Осталась только одна… проблема. Я не хочу снова попасться в лапы жрецам Астандиса… вернее, чтобы я была им нужна. Потому и пришла к тебе… не хочу просить других.
— Лийлеза, — во рту у командира сразу пересохло, — ну что же ты со мной делаешь? Ты ведь понимаешь… потом я не смогу тебя тут оставить?
— Я понимаю, — губы девушки горько скривились, и она смолкла, пытаясь пересилить эту боль, но Стан уже ощутил её и сообразил — выхода действительно нет. Того, лёгкого выхода, который он придумал сам. Уехать подальше, оставив здесь девчонку с так похожими на Занийскую принцессу глазами, и посмотреть, что из этого получится. Будет ли его тянуть к ней по-настоящему, или всё забудется через пару недель и можно будет вздохнуть свободнее и жить как раньше?! Ведь Адистанна тоже пока никуда не делась… хотя он уже научился думать о ней отстранённо, как об актрисе-иностранке из последнего крутого фильма.
— Лийлеза, — землянин подсел к полукровке ближе, обнял за худенькие плечи и привлёк к себе, успокаивающе гладя по светлым волосам, — успокойся. Черт с ним, один человек уже действительно ничего не решает. Но только давай договоримся… хотя бы ещё несколько дней не будем принимать окончательного решения. Ты пока слишком мало меня знаешь… да и я хочу убедиться, что мы не ошибаемся… понимаешь?
