— Дзззз… Дзззз… Дзззз…
Слай вытащил из-под головы мокрую от пота подушку, и с силой метнул ее в источник звука.
— Дзззз… Дзззз…
Звук не пропал. Он впивался в мозг, проникал до самой его сердцевины, и через несколько секунд (Долгих секунд, надо сказать!), Слай понял — он обречен. Обречен слушать этот сигнал, и проклятый сигнал точно не сулит ничего хорошего. Потому что это сигнал видона, который не сдох вчера, когда получил порцию шипучки прямо в свое гладкое рыло.
Эта неделя была худшей в жизни простого менеджера, торгующего чрипсами. Началось с того, что гравтобус врезался в красномордого ренака, припершего груз псанов на своем древнем грузовике, по которому пробегали голубые искры из-под пробитой гравизащиты. Ренак с завидным умением и основательностью, достойной настоящего селянина, лобовым ударом вывел из строя двигатель гравтобуса, и пассажирский аппарат со скрежетом прочертил днищем пластбетонную дорогу, по которой ветер переметал обертки из-под проклятых чрипсов.
Слай еще тогда заподозрил, что это был знак — с обертки ухмылялась и показывала язык анимационная картинка, изображающая будуга, сладострастно пожиравшего проклятые печенья, сделанные из таких же псанов, что вывалились из разбитого грузовика ринака. Уши будуга, похожие на чаши гравирадара, оттопыривались в стороны, а черный язычок, облизывающий печенье, напоминал о бренности бытия, о том, что все когда-то будем на том свете и ответим за свои прегрешения перед Создателем, и вот такие проклятые будуги станут жрать грешников, предварительно облизав их с ног до головы!
Слай в детстве увлекался историей человечества, и эти самые будуги очень напоминали чертей — так, как их изображали древние авторы.
Слай как-то в офисе заикнулся о том, что не стоило бы в качестве рекламной картинки ставить изображения чертей, но был встречен совершенно тупым и презрительным взглядом старшего менеджера, не интересовавшегося ни историей, ни древними верованиями, ничем, кроме набивания своих "карманов" деньгами — в валюте любой планеты, а лучше — в Имперских Кредитах, сокращенно ИК. Ему посоветовали не лезть не в свое дело, и увеличить объемы продаж, иначе он рискует остаться без такой "жирной" работы, как менеджер по продаже чрипсов.
Слай не назвал бы такую работу очень уж выгодной — сидеть на видоне, обзванивая потенциальных клиентов, рассылать коммерческие предложения — что может быть отвратительнее этой работы? Когда каждый потенциальный клиент оторвавшийся от созерцания девиц в глобальной планетной сети ради того, чтобы ответить некому болвану двадцати восьми лет от роду, ненавидит тебя лютой ненавистью — тем более, что он такой же униженный и обиженный болван, как и ты! Вот только ты в роли просителя, а значит можно потянуть из тебя нервы, погнусить, попортить настроение. Чтобы потом, с чистой совестью снова открыть портал знакомств и уткнуться в прелести очередной блудницы, мечтающей не о нищем болване-менджере, а как минимум о капитане межгалактического боевого линкора, одетом в красивую форму и обладающего жирной кредиткой. А главное, улетающего в патруль на долгие месяцы, оставив жену с неограниченным доступом к семейному капиталу.
