Дура лекс, или Братья по несчастью

«Дура лекс, сед лекс», — задумчиво произнес Великий Князь Киевский Мстислав (прошу прощения за тавтологию) Великий и, немного помолчав, пояснил: «Закон есть закон, какую бы дурь в нем ни написали».

Мстислав обращался к Ярополку — своему младшему брату, который с постным лицом сидел у его смертного одра, осторожно озирался и заранее прикидывал, как он переставит мебель в великокняжеских палатах после похорон.

Ярополк понимал, какой закон травит душу монарха. Этот закон придумали дружные братья Ярославичи: после смерти Великого Князя наследником становился его брат, а не сын. Ярополка это вполне устраивало, но виду он из вежливости не подавал, и кивал очень печально и сочувственно.

«Сынок мой — Всеволод, — неожиданно всхлипнул Мстислав. — Пропадет он. Пятнадцать лет как в Новгороде княжит! Не всякий это выдержит, поверь мне».

Конечно, Ярополк знал, что имел в виду его брат, хотя сам Новгородским князем никогда и не был. Быть Новгородским князем было почетно и престижно, но новгородцы отличались таким своевольным и переменчивым нравом, что у их князей год считался за два. Их можно было узнать по нервному тику и легкому заиканию.

— Ярополк, брат! — с неожиданной для умирающего энергией заговорил Мстислав, хватая брата за руку. — Поклянись, что выполнишь мою последнюю волю!

— Конечно, — с удивлением ответил Ярополк, — проси о чем хочешь — все сделаю.

— Недолго тебе осталось быть Переяславским князем. Не возражай — сам все понимаешь. Так ты уж о сыночке моем позаботься. Как сядешь на мое место — назначь его вместо себя князем в Переяславль. Никто не заметит. Сделаешь?

Ярополк призадумался. Он не ожидал такой просьбы. Конечно, уже обещал, а для без пяти минут Великого Князя не могло быть ничего невозможного, но такое… Никто не заметит? Ой ли!

— Обещаешь? — еще раз переспросил умирающий.

— Обещаю, — ответил Ярополк, крепко сжимая его руку. — Будет твой сын Переяславским князем.

Слово не воробей. Ярополк не мог отказать брату, но и выполнить его просьбу было вовсе не так легко, как может показаться.

Много на Руси княжеств. Чем же Переяславское среди них так выделялось, что даже Великий Князь должен был семь раз подумать, прежде чем кого-то туда назначить? Казалось бы, ничего особенного. Только к Киеву очень близко. Если в Стольном Граде беда какая с Великим Князем (не дай бог, конечно), так Переяславский князь тут как тут. Самый первый узнает и прибежит с соболезнованиями. А кто первый успел — тот и князь. Такой уж закон. Вот и сейчас Переяславский князь Ярополк закрыл глаза Великому Князю Мстиславу и занялся исполнением обязанностей председателя похоронной комиссии.