Тайна Щербатой. Наказание

Перевод Вероники Максимовой

Иллюстрации Леонида Насырова

Щербатая распушила копями пучок паутины и принялась аккуратно развешивать тонкие нити на шипах ежевики для просушки. Она стала ученицей целительницы всего пять рассветов тому назад, поэтому очень гордилась, что Полынница одобрила ее затею насчет паутины.

Тихо мурлыча себе под нос, Щербатая бережно расправляла паутину и вдруг взвизгнула от режущей боли в лапе. Сначала она подумала, что укололась о шип, но, осмотрев свои лапки, не нашла в подушечках ни одной занозы. Значит, ей опять передалась чужая боль!

Быстро обернувшись, Щербатая увидела Вьюрка, который, прихрамывая, протискивался между двумя камнями. Щербатая уже открыла пасть, чтобы воскликнуть: «Ох, да ты, кажется, наступил на шип?», но вовремя прикусила язык. Они с Полынницей договорились, что в племени не должны знать о ее загадочной чувствительности к чужим страданиям.

- Что с тобой? - участливо спросила она вслух.

Вьюрок огляделся по сторонам.

- Я, вообще-то, к Полыннице, - пробормотал он. И, помолчав немного, неуверенно спросил: - Но ведь ты… кажется, теперь ее ученица? Может, ты тоже сможешь мне помочь?

«Спасибо тебе большое за доверие!» - фыркнула про себя Щербатая, но промолчала и вопросительно взглянула на больного. Она ожидала увидеть занозу, но все равно сморщилась от боли, когда Вьюрок протянул ей свою лапу. Вот когда Щербатой пригодились наставления Полынницы!

«У меня ничего не болит! - строго напомнила она себе. - У меня нет никаких заноз, мои лапки чистые и гладкие, как у новорожденного котенка, я спокойно стою на земле, и мне ни капельки не больно!»

Как ни странно, это подействовало - Щербатая почувствовала, как боль Вьюрка постепенно отступает, вскоре от нее осталось только назойливое воспоминание.

«Вот здорово! Теперь я смогу как следует осмотреть лапу Вьюрка и не корчиться от боли, как сумасшедшая».

Она очень быстро отыскала кончик шипа, торчавший из грязной подушечки на лапе Вьюрка.

- Ох, до чего же скверно выглядит! Представляю, как тебе больно!

- Да так, терпимо, - пожал плечами Вьюрок. - Просто мне в патруль надо идти, а тут такое дело… Орляк собирает отряд на Гниль, будем на крыс охотиться.

Щербатая поежилась, вспомнив последний поход на крыс и свою чудовищную добычу.

- Да уж, будет нехорошо, если ты не сможешь пойти! - воскликнула она. - У Орляка сейчас каждый воин на счету.

Щербатая уже видела, как Полынница извлекает занозы из кошачьих лап, поэтому знала, что нужно делать.

Тщательно вылизав место вокруг занозы, она попыталась ухватить зубами кончик шипа, но тот ушел настолько глубоко, что Щербатая нечаянно прихватила мягкую кожу подушечки.