В этот день Яша Зуев опять получил единицу за диктант. Но это мало огорчило его. Он не любил знаков препинания и уже привык получать плохие отметки за диктант. Яша забыл об единице сразу же, как пришёл домой.
Ночью он проснулся оттого, что в комнате кто-то чихнул.
— Вася, это ты? — спросил Яша брата.
Но Вася только посапывал во сне.
Внезапно он вскрикнул от испуга. Прямо в воздухе над столом висела и светилась лунным светом какая-то фигурка, похожая на сосульку. Даже капля повисла под нею, как будто сосулька слегка подтаивала.
— Апчхи!.. — качнулась сосулька, и от неё во все стороны полетели искристые пылинки.
— Что, товарищ, простудились? — услышал Яша чей-то озабоченный голос.
И вслед за тем от стола отделилась и всплыла вверх другая фигурка, с длинным носом.
— Ах, нет! Просто в Яшиной тетради ужасная пыль. Ужа-асная! А-ап-чхи!
— Товарищи! — забеспокоилась в воздухе сосулька. — Занимайте свои места!
— Вам хорошо говорить — занимайте свои места, — иронически отозвался кто-то на столе. — Этот Яша посадил меня на место Тире, и я никак не могу вырваться. Скобка, помогите мне!
Яше стало страшно, и он натянул себе на голову одеяло. Впрочем, одним глазом он всё же смотрел на то, что происходило в комнате.
Сомнения не было: это собрались его старинные недруги — знаки препинания. Вот Запятая, похожая на согнувшийся коротенький гвоздик с шляпкой-шишечкой. А вон Тире, как светящаяся трубочка, из которых делают буквы для реклам. А этот мячик — Точка.
Знаки расположились в воздухе и о чём-то зашептались. Потом Знак Восклицательный сказал:
— Общее собрание знаков препинания объявляю открытым!
Тире, превратившись в дирижёрскую палочку, ритмично заколебалось в воздухе, и хор весело запел.
Мчится конница лихая
(Здесь, ребята, запятая),
А за конницей лихой
(Здесь не нужно запятой)
По камням грохочет бочка
(Здесь нужна, ребята, точка).
Ни один знак в песенке не был забыт. И каждый, услышав своё имя, немедленно кланялся, на что остальные знаки отвечали грациозным приседанием. Точка не могла ни поклониться, ни присесть. Вместо этого она то раздувалась, то вновь сжималась.
— Внимание! Начинаем! — сказал Знак Восклицательный. — На повестке один вопрос: о взаимоотношении знаков препинания с учеником пятого класса Яковом Зуевым. Яков Зуев, поднимись и стань перед столом!
Ворча под нос: «Залезли в чужую квартиру да ещё командуют», Яша нехотя оделся и стал перед знаками.
— Товарищ Запятая, — продолжал председатель, — ваше слово. Только кратко. А то вы, Запятая, любите распространяться.
— Конечно, конечно, — заторопилась Запятая, — не беспокойтесь, я по существу…
