– Черт возьми, еще бы!
Через минуту Мегрэ уже тащил свой саквояж по коридорам. Проводник распахивал одну дверь за другой, пока наконец не обнаружил купе, в котором оказалась занятой только верхняя полка.
Здесь тоже были задернуты занавески и горел ночник.
– Включить вам верхний свет?
– Спасибо, не нужно.
В купе царит влажная, почти тропическая жара. Откуда-то доносится негромкий свист, похожий на утечку пара из дырявой трубы отопления. Кто-то ворочается на верхней полке, ворочается и громко вздыхает.
Комиссар разувается, стараясь не шуметь, снимает куртку и жилет. Едва улегшись, он достает котелок и прикрывает им голову, потому что его беспокоит легкий сквозняк, дующий невесть откуда.
Трудно сказать, заснул ли он. Во всяком случае задремал. На час, может, на два. Все это время он наполовину бодрствовал. В полусне им постоянно владело чувство тревоги. Может быть, из-за жары, с которой боролся сквозняк?
Нет, скорее, из-за человека наверху, который не переставал ворочаться.
Сколько раз в минуту он переворачивался с боку на бок? А ведь он находился как раз над головой Мегрэ. При каждом его движении Мегрэ хотелось заткнуть уши.
И дыхание у него было тяжелым, словно у больного.
В итоге раздраженный Мегрэ поднялся и вышел в коридор, где принялся шагать взад-вперед. К сожалению, в коридоре было слишком холодно.
Снова купе, снова полусон, искажающий мысли и ощущения.
Впечатление полной оторванности от окружающего мира. Погруженность в атмосферу кошмара.
Кажется, человек на верхней полке приподнимается на локте и наклоняется, чтобы рассмотреть попутчика.
В то время как Мегрэ не находит в себе мужества, чтобы пошевелиться. Полбутылки бордо и две рюмки дорогого коньяка, выпитые в вагоне-ресторане, свинцовым грузом лежат в желудке.
Ночь кажется бесконечной. На остановках до купе доносятся смутные голоса, шаги в коридоре, хлопанье дверей. Начинаешь волноваться, двинется ли поезд дальше.
Кажется, что человек наверху плачет. Временами он перестает дышать. Потом неожиданно начинает сопеть. Переворачивается. Сморкается.
Мегрэ жалеет, что не остался в своем купе первого класса вместе с пожилыми супругами.
Он засыпает. Потом просыпается. Снова засыпает. Он больше не может терпеть. Он кашляет, чтобы прочистить горло.
– Прошу вас, постарайтесь вести себя потише.
Ему неловко, потому что голос звучит гораздо резче, чем хотелось бы. А если человек просто болен?
Тот не отвечает. И не двигается. Вероятно, он изо всех сил старается избежать малейшего шума.
И у Мегрэ внезапно мелькает мысль: действительно ли это мужчина? Ведь это вполне может быть и женщина. Он же не видел своего соседа! Его невозможно разглядеть в узком пространстве между полкой и потолком вагона.