Георгий Николаев
Следующий
- Следующий!
Ноэл поднялся со стула и робко открыл дверь. Человек за столом окинул его быстрым взглядом.
- Профессия?
- Автомонтажник. Но могу работать я по смежным специальностям, - он замялся, - какие требуются...
- Возраст?
- Двадцать лет, - сказал Ноэл. - Я согласен на любые условия...
- Состояние здоровья?
- Группа "1А".
- Вам повезло, - сказал человек за столом. - Возьмите адрес, - и он положил на край стола перфорированную карточку.
Ноэл сделал два шага и дрожащей рукой взял ее.
Человек за столом нажал на невидимую кнопку, и в боковой стене комнаты открылась дверь.
- Прошу, - сказал он, выпроваживая Ноэла жестом.
- Спасибо, - сказал Ноэл, - я вам очень благодарен...
- Следующий, - сказал человек за столом в селектор.
Ноэл вышел на пустынную улицу и у ближайшего пункта автостопа нажал кнопку вызова.
Солнце. Ноэл зажмурился. Воздух. Ноэл несколько раз глубоко вздохнул. Счастье. Ноэл рассмеялся. Как повезло! Кто же мог знать, что именно сегодня, когда никаких надежд уже не оставалось, ему так повезет!
Ноэл повертел в руках карточку с адресом. Судя по расположению боковых отверстий, это было где-то в районе пригорода.
Бесшумно подкатил автокар. Ноэл сел на переднее сиденье и вложил карточку в маршрутный блок. Мигнул сигнал приема адреса, и автокар понесся по прямой как стрела улице.
Ноэл не ошибся, предполагая, что конечный пункт маршрута находится в пригородной зоне. Когда шоссе обогнуло засохший душный лес, автокар притормозил и свернул на узкую ленту ответвления. По всему чувствовалось, что дорога проложена недавно. На обочине еще лежали редкие стволы выкорчеванных деревьев, и дорожное покрытие отливало неправдоподобной синевой. Опустив в кабине стекло, Ноэл подставил лицо свежему ветру.
Еще один поворот, и Ноэл понял, куда он едет. Вдали виднелось хрупкое строение из стекла и стали. Несколько корпусов стояли чуть поодаль и отражали зеркальными стенами яркий солнечный свет.
Вблизи многоэтажные корпуса сливались друг с другом бесчисленными переходами и казались одной непреодолимой стеной. Автокар плавно остановился у огромных дверей центрального входа. Теряясь в фонтанах солнечного света, Ноэл вышел и задрал голову. Прозрачное здание растворялось в небе, и у Ноэла потемнело в глазах. Двери распахнулись во всю ширину, пропуская его внутрь.
В просторном вестибюле было прохладно и еле заметно пахло новым пластиком. Подъехавший кибер терпеливо выяснил у Ноэла цель его посещения и попросил следовать за ним. Ноэл шел на негнущихся ногах по длинному коридору мимо комнат без обозначений и думал о будущем.
