Над долиной бушевала гроза. Тяжелые мрачные тучи висели над землей, изредка озаряемые всполохами извилистых молний. И вслед за ними грохотали гулкие раскаты грома. Мелкий моросящий дождь стремительно превратился в ревущий поток сплошного ливня, упругими струями воды, обрушившегося огромным водопадом на землю.
Старый небольшой замок, притулившийся прямо на входе в долину, окруженную со всех сторон горной грядой, стоически переносил непогоду. Крепко запертые ставни окон донжона и закрытые двери жилых помещений не давали попасть внутрь влаге и сильным порывам ветра, не выпуская наружу ни проблеска света и ни малейшего дуновения, прогретого каминами теплого воздуха.
Из-за этого весь облик каменных строений в сгущающихся сумерках казался вымершим и давно покинутым.
Еще больше усиливали это впечатление высокие безлюдные стены и пустые сторожки
Разве что в отдаленно стоящей башне в западной части, сквозь узкие бойницы под самой крышей иногда мелькали тусклые искры света. Именно там, на самом верху, со времен возведения замка располагался заклинательный зал.
И в эту ночь кто-то использовал его по прямому назначению.
На ровной поверхности пола идеально круглой комнаты мистическим синим огнем горели древние знаки, опоясывающие защитный круг. В центре стоял невысокий постамент, идеально подходивший под размеры лежащего сейчас на нем человека.
Ряд факелов на стене горел ярким пламенем, освещая пространство внутри, давая жизнь длинным ломанным теням, прыгающим по серой каменной кладке.
В воздухе прозвучали первые такты чар. И в ту же секунду в центре возникло дрожащее марево черного тумана. Оно плотной завесой окружило алтарь, не переступая границы очерченных пульсирующих линий.
Стоящий за пределами мужчина в черной хламиде широкого раскинул руки в стороны что-то, бормоча едва слышным неразборчивым шепотом.
С каждым мгновением его фразы становились все громче и громче, хлесткими ударами растекаясь по залу. Это был не привычный язык. Не тот, на котором говорили обычные люди. Давно забытый и уже почти не предназначенный для простого общения. Слова звучали необычно, остро, резкими гортанными звуками, иногда вдруг оканчиваясь мягким, почти певучим шелестом.
Воздух завибрировал от разлитой вокруг магической силы.
Замкнутый круг наливался все более густым дымом, совсем не похожим на тот, что бывает от горения обычного дерева. Плотный, тяжелый и двигающийся как живой.
Нет, даже безграмотный крестьянин почувствовал бы его чуждое и опасное происхождение и постарался бы держаться подальше. Настолько он выглядел мрачно и зловеще.
