— Что?! Нет свободных мест? — Катя Крамер не верила своим ушам. Но девушка за стойкой регистрации покачала головой: — Мне очень жаль, вероятно, произошла ошибка. У нас заняты абсолютно все номера! — произнесла она с маской любезности на лице и мольбой в голосе.
«Если я пожалуюсь менеджеру, она отсюда вылетит», — подумала Катя. Но свободных номеров от этого не прибавится. А ведь она специально приехала из Кельна сюда, в Гаагу, чтобы написать для своего журнала серию заметок о конференции, посвященной правам женщин в развивающихся странах! Конференции столь представительной, что ее по праву можно было бы назвать конгрессом.
— Привет, Катя! И ты здесь! — раздался вдруг знакомый голос. Журналистка обернулась и увидела свою школьную подругу Кристу. Виделись они нечасто и работали в конкурирующих изданиях, что, надо сказать, никак не портило их отношений, неизменно ровных и дружеских.
— Да, но лучше бы я тут и не появлялась, — заметила Катя, обняв приятельницу. — Кажется, моя комната занята.
— Как так? — изумилась Криста. — И что же ты теперь будешь делать?
— Пока не знаю. Но у меня нет никакого желания каждый день мотаться сюда из дома, равно как и ночевать в парке.
— Вот если бы ты приехала пораньше… — вздохнула Криста. — Моя шефиня в последний момент отказалась от поездки, и вместо двухместного номера мне досталась крохотная комнатушка, в которой и не повернуться толком.
— Ладно, «если бы да кабы» делу не помогут. — Катя решительно поднялась. — Пойду поищу другой отель. Наверняка таксисты что-нибудь посоветуют.
— Давай, Катя, удачи! Завтра церемония открытия. Увидимся!
— У тебя на вечер есть планы?
— Конечно! Я должна отредактировать целую кучу текстов, которые моя прекрасная начальница только что скинула мне по электронке. Она ждет, что я их прямо сейчас зажарю и отправлю обратно.
— Тогда приятного времяпрепровождения! Пока!
Катя подхватила свою сумку и зашагала к выходу. Прямо перед дверью она наткнулась на стенд с проспектами для туристов. В первом же раскрытом наугад Катя нашла длинный список отелей и пансионатов. Большинство из них располагались в соседнем городке Шевенингене, а значит, на побережье. Если масштаб на карте более или менее реалистичен, то даже в самом худшем случае она разместится в двух-трех километрах от Конгресс-центра, к которому ведет прямая трамвайная линия. Решено! Она поедет туда и найдет себе комнату!
Когда в четырнадцатом по счету отеле Кате с сожалением сообщили, что мест нет, от злости она готова была заплакать. Она стояла на лестнице, которая спускалась к бульвару, тянущемуся непосредственно над пляжем. Солнце заливало светом бирюзовую поверхность моря, но благодаря ветру, до носившему до бульвара шум и прохладу волн, жара почти не чувствовалась. И пляж, и бульвар были полны туристов, дети с веселыми криками носились туда-сюда, парочки влюбленных сидели на песке и наслаждались чудесным днем. Но Катю не интересовало ничего, кроме рекламного проспекта, еще два часа назад обещавшего спасение, а теперь совершенно никчемного. Раздосадованная, Катя уже хотела выкинуть его, как вдруг заметила маленькое объявление: «Справочное бюро для туристов VVV поможет вам найти комнату». Катя интуитивно обернулась и над входом в торговый центр увидела заветный логотип: голубой квадрат с белым треугольником внутри и буквами VVV посередине. Катя почему-то не сомневалась, что эти три победные литеры ей помогут. Просто она понапрасну обходила крупные отели, а где-нибудь на отшибе наверняка притаился уютный маленький пансионат, ждущий своих постояльцев!
