Свечи горели ровным жёлтым пламенем — обычные для ритуала не годились, только магические, причём самые лучшие. Несмотря на отсутствие малейшего ветерка, способного поколебать пламя свечей, по стенам круглого подвального помещения прыгали разноцветные сполохи — пентаграмма на полу начинала светиться.
Ритуал просто обязан был увенчаться успехом. Амалит, маг Восьмого Круга, готовился к нему много лет. Много лет он рыскал в древних библиотеках, изучал ветхие фолианты, приносил в жертву своему божеству беспомощных пленников, доставленных наёмниками, понемногу, шаг за шагом подбираясь к главной тайне волшебства древнего мира.
Тайне открытия Врат.
Лишь Врата, по преданию, могли дать проход мощи, которой никогда не видал этот мир.
Скорее всего, демоны, легендарные обитатели Нижних Миров. Лишь они, связанные ритуалом, заключённые в пентаграмму, полностью подвластные воле призвавшего их мага, способны служить вечно, обращая против врагов свою мощь, дарованную им преисподней.
Это стоило всех возможных усилий и затраченных средств. Понятия морали у Амалита давным-давно не было — ради великой силы он готов был отдать даже свою душу… хотя крестьяне и горожане, знавшие о мрачной башне мага, одиноко торчавшей, словно сломанный клык, на окраине городка, скорее всего сказали бы, что души у мага давно уже нет.
Свечение пентаграммы усиливалось. В третьих по счёту песочных часах ссыпались вниз последние крупинки… Так, время! Амалит схватил банку с человеческой кровью и выплеснул её в центр начертанного на полу рисунка.
По кругу, ограничивающему пентаграмму, вспыхнул синий огонь — да, всё идёт как надо! Так, книга… вот оно, нужное заклинание, давно уже выученное наизусть.
Голос мага эхом разнёсся по гулкому подземелью.
Существа неведомой мощи. Существа с запредельным боевым духом. Существа, способные убивать жестом на расстоянии, недоступном даже для выстрела из мощного композитного лука.
Существа из пентаграммы.
Внезапно синий огонь погас. Пламя свечей дёрнулось… и исчезло, словно сдунутое порывом ветра. Лишь пентаграмма на полу продолжала сиять.
Амалит знал — теперь будет небольшая передышка. Можно даже уйти из палаты… но нет, он не уйдёт. Теперь — ни за что не уйдёт, пока не будет результата. И маг продолжал мерить комнату шагами. В очередных часах неторопливо сыпалась сверху вниз тоненькая струйка мелких, как пыль, песчинок. В голове Амалита крутились слова заклятья, которые он скажет тем, кто появится в центре пентаграммы…
Свечи вспыхнули все одновременно — сами по себе. Маг улыбнулся краем рта, поворачиваясь лицом к пентаграмме, скинул с головы пурпурный капюшон.
