В детстве я был хулиганом. Не из тех, кто дёргает девчонок за косички или рисует на партах. Нет. Самым настоящим хулиганом. Который однажды чуть не замучил до смерти котёнка просто ради забавы. Честно, я этим не горжусь. Если бы попал в прошлое лет эдак на двадцать назад и поговорил с самим собой, то… Но не время для ностальгических полётов в детство. Потому что сейчас этот кот — уже повзрослевший — сидел прямо передо мной.
Знаю. Такое в принципе невозможно. Когда я был ребёнком, мы с семьёй жили в другом городе. Даже если «мой» котёнок до сих пор жив, он вряд ли смог бы сюда добраться. И, скорее всего, я наткнулся на его точную копию. Но до чего она похожа…
Конечно, в мире полно котов с одинаковой окраской (хотя в этом я не разбирался). Но у моего была слишком незаурядная внешность. И слишком запоминающаяся. Чёрная шерсть. Белая полоса через всю спину. Гетерохромные глаза: один зелёный, другой синий.
Словами это всё равно не описать.
Кот был не просто чёрный. Когда я увидел его, мне показалось, что из реальности вырвали кусок пространства. Только глаза и белая полоска на спине подсказывали: это живое существо, а не портал в бездну.
Кот будто смотрел сквозь меня. Не потому что я был ему неинтересен. Просто он видел дальше и глубже. Он заглядывал в прошлое. Он знал, что я сделал.
…Из гипнотического ступора меня вывело отсутствие кислорода в лёгких. Почти минуту я стоял, задержав дыхание. И от резкого вдоха у меня начался приступ кашля.
Да. Взрослый мужик до чёртиков испугался безобидного существа. Я ощущал себя полным идиотом. Это был обычный кот. Просто похожий на моего старого знакомого. И никакой мистики. Никакого пробивающего насквозь взгляда.
— Блин. Это совсем глупо. Не бывает таких совпадений, — хрипло сказал я, чтобы окончательно развеять наваждение.
Кот сидел на заборе и уделял окружающему миру ровно столько внимания, сколько нужно было для «обнаружения предполагаемой опасности». Вряд ли это был озлобленный призрак, который вернулся отомстить.
Я мысленно посмеялся над собой и пошёл дальше. Не смотрел в сторону забора. Всё-таки утро буднего дня. Надо идти на работу.
Объяснение «опоздал из-за кота». Звучит забавно. И неправдоподобно.
Когда я возвращался домой, «призрака» уже не было. Наверное, отправился по своим загадочным делам, о которых людям знать не положено. И хорошо. Пусть это и глупо, но под гипнотизирующим взглядом кота мне стало бы не по себе. А так — можно забыть и списать на разыгравшееся воображение.
Дома мне окончательно полегчало. Жил я один, поэтому мог переходить из «рабочего» состояния в «домашнее» сразу на пороге, не выслушивая лекции по поводу разбросанных вещей или грязных ботинок. И я никогда не заморачивался с застольными церемониями: брал из холодильника что-то съедобное и употреблял в любом доступном месте.
