Shannon Messenger
Keeper of the Lost Cities: Lodestar
Text copyright © 2016 by Shannon Messenger
Cover Illustration copyright © 2016 by Jason Chan
© Чамата Т., перевод на русский язык, 2019
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2019
* * *
Посвящается Кейти и Джо, которые привнесли новое значение в слова «превзойти себя»
«Это их цель».
Слова бушевали в мыслях Софи, пока она бежала по винтовой лестнице, считала шаги, пыталась угадать, какая дверь ей нужна.
Первая оказалась заперта.
За второй распахнулась тьма.
Третья открыла путь, залитый зловещим синим светом колдовского огня.
Софи помедлила; пол задрожал, с потолка струйками посыпалась пыль, царапая горло и мешая дышать.
Следуя пламени, она двинулась вперед.
Коридоры змеились, переплетались – продуманный лабиринт, созданный, чтобы обмануть. Проглотить. Разделить.
Дрожь усиливалась с каждым шагом. Чувствовались толчки – слабые, но очевидные.
И такие далекие.
Никто не почувствует нарастающую рябь, похожую на волны, набирающие скорость.
Все слишком зациклились на своем торжестве.
Слишком увязли в воображаемой победе.
Слишком доверчивые.
Слишком слепые.
Они опоздали.
Земля затряслась сильнее, первые трещины поползли по камням.
«Это их цель».
– Не безопасность, а кошмар какой-то! – проворчал Сандор, держа большую серую руку на рукояти громадного черного меча.
Его писклявый голос напоминал скорее о говорящей мыши, чем о смертельно опасном телохранителе.
Мимо пробежало несколько одаренных. Когда хихикающие ребята запрыгали, пытаясь лопнуть полные конфет пузыри, летающие между мерцающих хрустальных деревьев, Сандор притянул Софи ближе. Вокруг по усыпанному конфетти залу бегали ученики в развевающихся янтарно-золотых плащах третьего курса, хватая сладости и бутылки пышноягодного сока и подкидывая украшенные мишурой подарки в длинные белые думательные колпаки, свисающие со шкафчиков.
Празднование окончания промежуточных экзаменов было традицией Фоксфайра – вовсе не надвигающейся гибелью, которую воображал себе Сандор. Но все же Софи понимала его тревогу.
Родители, расхаживающие по коридорам, украшенным лентами.
Незнакомцы в толпе.
Любой из них мог оказаться мятежником.
Злодеем.
Врагом.
Сандор заметил, как Софи выдернула ресничку, – ее нервная привычка вновь разгулялась в полную силу.
– Все будет хорошо, – заверил он, поразительно мягким для двухметрового гоблина движением заправляя прядь светлых волос ей за ухо.
Присутствие Сандора действительно успокаивало – особенно после того, как она чуть не потеряла его в битве за Эверест. И теперь Сандор не был единственным гоблином в Фоксфайре. В каждом из шести корпусов главного здания появились собственные патрули, а два дополнительных отряда дежурили на улице.
