Ночь. Тишина. Мерный стрекот цикад. Полная луна загадочно подмигивает из-за набежавших тучек. Пологий холм. Крохотная речушка. И миллионы прекрасных звезд, отражающихся на ее безупречно ровной поверхности.
Я осторожно расправила крылья и неуверенно взмахнула.
— Смелее, Трис. Это совсем несложно, — негромко подбодрили меня со спины, и из темноты стремительно проступил рослый силуэт. Матовая черная кожа, полураскрытые в нетерпении крылья, крупные, чуть раскосые глаза, поблескивающие крохотными золотистыми крапинками, роскошный набор костяных наростов в самых неожиданных местах…
Я слабо улыбнулась.
— Думаешь, пора?
— Полночь, — мягко улыбнулся он, показав на мгновение верхние клыки. — Самое время для второго полета в твоей жизни.
Я обреченно вздохнула, по-прежнему сомневаясь, что это время действительно пришло, и тут же почувствовала, как меня обвили сильные руки, а два громадных черных крыла с тихим шелестом сомкнулись сверху, надежно отгораживая нас от всего остального мира. Повернувшись в кольце этих рук и каким-то чудом не оставив на шипах клочья безотказного сайеши, я подняла взгляд и с замиранием сердца посмотрела на Ширру. Боже… до сих пор не верится, что он действительно здесь. Вернее, что мы, наконец-то, здесь: вдалеке от Ледяных Чертогов, вдалеке от Аллир, Шииров и искусственно созданного ими мира. Остались только он и я. Вдвоем. И больше никого в целом свете, кто мог бы помешать нам прикоснуться друг к другу.
Шаддары — странные существа. Казалось бы, мы — один народ и должны быть одинаковыми, но они каким-то образом сумели воплотить в себе все самые опасные черты, свойственные удачливым хищникам: они невероятно быстры, сильны, выносливы. Они практически неуязвимы, потому что многие тысячелетия намеренно придавали себе именно этот облик. Они Крылаты — так же, как и мы. Но даже их резкий, похожий на решительный бросок ястреба полет в корне отличается от тех плавных танцев, которые вычерчивают в небе своими крыльями Аллиры.
А Ширра… то есть, Варротен, хотя он совсем не возражает и против «Ширры»… он и в этом теле невероятно красив. Могучий торс, крепкая шея, невероятно сильные плечи; тугие мускулы, ровными пластами перекатывающиеся под кожей; когтистые руки; острые, как бритва, наросты на локтях и коленях… хищник. Безупречный, просто совершенный хищник. Невыносимо притягательный, смертельно опасный и самый страшный враг… вернее, он мог бы стать моим врагом, если бы, конечно, я не умудрилась влюбиться в него по уши.
— Что? — вопросительно посмотрел Ширра, заметив мой взгляд, и я тревожно замерла. Не знаю, почему, но зрелище его медленно разгорающихся зрачков, в которых ритмично вспыхивали и тут же гасли яркие золотистые искры, всегда меня завораживало, заставляя цепенеть, слабеть и терять волю к сопротивлению. Совсем как у беспомощной лани, перед которой внезапно возник готовый к решающему прыжку голодный тигр.
