* * *
Особняк казался огромным. Построенный два века назад, в центре Дорса, столице крупнейшего государства планеты, он всем своим видом показывал утонченность и аристократизм своих прошлых жильцов. Владелец особняка, семья потомственных, но обедневших аристократов на протяжении многих поколенийжила в этом доме, но в конце концов последний отпрыск некогда знаменитого и богатого рода, Бент де Боск, окончательно разорился и вынужден был продать родовое гнездо.
Покупателем оказался невысокий рыжеволосый человек в старомодных очках, со странным именем Картелло. Бент подумал, что в былые времена он не пустил бы этого коротышку, с бегающими глазами и сальной ухмылкой даже на порог. Но, увы желающих купить обветшалый дом, на планете располагавшейся в одной из периферийных звездных систем Федерации в принципе не наблюдалось, и Картелло оказался единственным покупателем, к тому же предложившим приемлемую цену.
Местные жители предпочитали современные дома с роботами и прочей домашней утварью, так облегчавшей жизнь их хозяевам. Никто не хотел жить в старом доме. Поэтому, Бент сразу принял предложение внезапно появившегося покупателя и в течении трех дней покинул особняк.
Новый хозяин не доставлял хлопот соседям. Он не выходил из дома, предпочитая проводить время в четырех стенах. К тому же он потратил немало денег для того чтобы оборудовать дом автоматизированной системой сервиса.
В тот день Картелло сидел в мягком кресле и тупо щелкал клавишами пульта управление трехмерным стереовизором. От этого занятия его отвлек сигнал, сообщивший о поступлении нового письма по межгалактической почте. Картелло удивленнопосмотрел на зажегшийся небольшой экран в противоположной стене. На немпоявился текст.
«Предлагаю нам встретиться. У меня есть кое-что, способное вас заинтересовать и от чего вы не сможете отказаться. Подробнее я расскажу о своем предложении при встрече. Посылаю вам жетон-приглашение в закрытый ресторан, расположенный в центральномгостиничном комплексе Дорса. Буду ждать вас там сегодня в шесть вечера. Ваша безопасность будет обеспечена, поэтому настоятельно не рекомендую брать с собойоружие».
Мигнув экран погас, а в лотке почтовоготелепортала появился темно-синий жетон.
— Дьявол! — вырвалось у Картелло.
Он был заинтригован. Кто мог заинтересоваться обычным военным, вышедшим в отставку? Значит, неизвестный отправитель знал, что он не только простой военный, а когда-то был агентом влияния. В этом сомнений нет. Хотя всеочень странно. Никто не мог знать об его прошлой жизни, кроме непосредственных начальников, вся информация об этом была засекречена.
