Курта с двумя полками и сотней кирасиров отправил на восток, занимать земли вверх по Волме, Эннепе и Ленне. Справится, дело привычное. А сам, тоже с двумя полками и двумя сотнями кирасир переправился через Рур и пошёл в сторону Хамма, столицы графства. Мне предстояло пройти через города Виттен, Хорде, Унна, Камен. Но они меня не особо и беспокоили — с городами я разберусь. Больше волновали укрепленные баронские замки. Радовало только, что их на пути будет не так уж и много. По эту сторону Рура были в основном коронные земли, то есть земли, принадлежащие непосредственно графу. С них он как раз и кормился. И города все принадлежали графу, ни одного баронского не было. Это Курту не повезло — у него как раз коронных земель было немного, в основном баронства. Ну, так я его потому туда и послал. Как-то мне самому не хотелось пачкаться в зачистке баронств. А ему пофиг. Приказали зачистить, значит зачистит и никаких сомнений и рефлексий. Мне тоже придется руки в крови испачкать, но всё-таки не так, как ему.
До Виттена дошли за два дня. По пути попался только один баронский замок, да и тот почему-то никто не оборонял. Приблизившись к замку, приказал устанавливать пушки, но на всякий случай послал всё же парламентера. Естественно, с приказом открыть ворота и сдать замок. Само собой, был уверен, что парламентера пошлют куда подальше и сдаваться не будут — уж очень мрачная у меня репутация и о моём отношении к чужим баронам и рыцарям здесь все прекрасно знают. Какое же было моё удивление, когда ворота открылись и оттуда выехала небольшая кавалькада. Две дамочки в женских седлах и четверо охранников. Они подъехали к нам, спокойно проехав мимо моих пушек и мушкетёров. И пушкари и мушкетёры с удивлением на них глазели. Я, кстати, тоже. Приблизившись, они остановились. И что делать? Пришлось мне соскакивать с коня и идти к ним. Помог слезть с лошадок обоим дамам. Одна постарше, лет 35, другая совсем девчонка, 14–15 лет. Они изобразили что-то вроде книксена.
— Приветствуем молодого графа фон дер Марк. — проговорила старшая. — к чему эти воинские приготовления, ваше сиятельство? Вы собираетесь воевать со своими вассалами?
— Извините, сударыня, но вы пока не мои вассалы.
— Это не трудно исправить. Как только вернутся из похода мои муж и сын, они сразу же принесут вам вассальную клятву. Мы прекрасно понимаем, что вы, ваша светлось, как сын почившего Энгельберта 3-го, являетесь законным наследником графства. А пока, я, баронесса фон Лейтнер, приглашаю вас погостить в нашем замке.
