В развитии водолазного дела нашей стране принадлежит почетное место. В дошедших до нашего времени документах начала XVII века, так называемых «поручных записях», о водолазах упоминается как об оформившейся профессиональной группе со своими правилами и привилегиями. В ту пору «водолазание» совершалось нырянием или хождением под водой на малых глубинах с примитивными приспособлениями. Необходимость в добыче из воды даров природы, обеспечение безопасности мореплавания и речных коммуникаций, решение военных задач уже тогда ставили на очередь проблему дальнейшего освоения водных глубин. Однако решение этой проблемы тормозилось в то время главным образом отсутствием технических возможностей. Смелые идеи ученых и изобретателей оставались неосуществленными.
Среди первых проектов того времени было и изобретение крестьянина Ефима Никонова. В 1719 г. он предложил водолазный костюм, который содержал основные элементы появившегося позднее вентилируемого водолазного снаряжения. Спустя 110 лет другой наш соотечественник изобретатель Гаузен усовершенствовал изобретение Никонова и довел его до промышленных образцов, получивших мировое признание.
Неоспорима заслуга ученых России в разработке научных основ физиологии водолазного труда. Еще в 1729 г. в «Санкт-Петербургских ведомостях» был опубликован выдающийся научный трактат «О водолазах», в котором не только намечались пути развития водолазного дела, но и ставились задачи по изучению физиологических явлений, связанных с длительным пребыванием человека под водой. Люди пытливого ума – приверженцы водолазного дела России выдвигали самые смелые идеи и создавали интереснейшие проекты различной по замыслу и конструкциям водолазной техники. Они стремились всячески облегчить тяжелый труд водолаза, уменьшить опасность и вредность водолазной профессии. Одаренный изобретатель Василий Вшивцев в 1853 г. сконструировал подводный аппарат с дыхательной трубкой, верхний конец которой выходил на поверхность воды и удерживался поплавком, а нижний присоединялся к оригинальной системе клапанов вдоха и выдоха – подобие мундштучно-клапанной коробки, появившейся в более поздних конструкциях аппаратов.
Талантливый инженер А. Н. Лодыгин впервые в мире в 1871 г. предложил автономный дыхательный аппарат с применением в нем для дыхания водолаза искусственной кислородно-водородной смеси, получаемой из воды способом электролиза.
Замечательный специалист мичман Хотинский в 1873 г. создал дыхательный аппарат, работающий на сжатом воздухе и кислороде, который явился первым прототипом автономных водолазных аппаратов.
