Robert Silverberg. Mind for Business (1966). Пер. – Л. Огульчанская.
Изд. «Мир», М., 1990. Сб. «На дальних мирах». – _
Когда они поняли, что миниатюрный корабль больше не сдвинуть с места, Коннелли обратил лицо к инопланетянину и широко улыбнулся, признавая свое поражение.
– Вы это хитро придумали, нидляне. Пожалуй, я еще не встречал столь искусной ловушки.
Он впился взглядом в экран, разглядывая унылую поверхность крошечной планеты, по которой разгуливал яростный ветер, потом снова посмотрел на нидлянина. Тот уютно устроился в хвосте маленькой ракеты. Он сидел чуть сгорбившись и прямо-таки сиял от самодовольства.
– Моим коллегам не по душе, когда земляне похищают начальника штаба, проговорил нидлянин. – Они принимают меры.
Коннелли согласно кивнул.
– И весьма действенные меры. Я так спешил убраться с вами подальше от Нидлы, что не заметил западни. Должно быть, мы попали в гигантское силовое поле, которое втягивает каждый корабль, застигнутый врасплох. Я не ошибся?
– Он подмигнул нидлянину. – Как вы думаете, Ломор?
– Я ничего не думаю, – ответил пленник, пожав плечами. – Я знаю лишь одно: вы насильно вырвали меня из дома и скоро я буду на свободе.
Нидлянин встал и, покачиваясь, пошел через салон к обзорному окну.
Корабль пропахал крутой склон горы, гироскопы здесь почему-то стабильно грешили на десять градусов, что затрудняло полет. Инопланетянин пристально всматривался в скудный пейзаж.
– Славно, правда? – проговорил Коннелли.
– Очень славно, – самоуверенно повторил пленник. – Ваша небольшая шпионская вылазка, видно, не совсем удалась, а, Коннелли?
– Пожалуй, – коротко ответил землянин. – Ну, мы и влипли; надо же застрять в половине светового года от Нидлы!
– Да, – подтвердил Ломор. – Мои подчиненные примчатся сюда, – как только узнают, что ловушка захлопнулась. Мы предвидели, что земляне попытаются проникнуть через наши оборонительные сооружения, и усеяли подступы к ним этими… как их… мышеловками. У нас хорошая противоразведывательная система.
– Это уж точно, – добродушно согласился Коннелли. – Очень хорошая система.
Он подошел к приборной доске и принялся нажимать на кнопки. Нидлянин внимательно следил за ним, безуспешно пытаясь прочитать незнакомые земные обозначения на панели.
– Что вы делаете? – не выдержал он.
– Нацеливаю орудия, – пояснил Коннелли. – Как только я с этим покончу, мы превратимся в настоящую крепость. Позади нас – скалы, впереди равнина, не так-то вас легко будет выручить, Ломор.
Он выразительно посмотрел на инопланетянина, тот нахмурился.
– Вы, земляне, уж очень все усложняете, – раздраженно сказал Ломор.
