Глава 1. Вильгельмина ин Атей
Карета медленно продвигалась по заснеженной местности. Колеса ее то и дело застревали в рыхлом снегу, отчего она немилосердно тряслась и качалась из стороны в сторону. Впрочем, каретой этот тарантас можно было назвать с большой натяжкой, о рессорах его создатели, должно быть никогда и не слышали.
Я поправила на плечах меховое манто, в надежде, что оно хоть как-то компенсирует сильную дорожную тряску, и надвинула на глаза капюшон, чтобы забыться на часок другой сладким сном.
В этих краях, надо полагать, и о магии переноса, и о пространственных порталах, и о других видах колдовского прогресса мало что знают. Драконам, видите ли, не по душе колебания магического контура, а нам, честным ведьмам, путешествуй по ночам вот в таких кибитках! Ей Богу, заявленной возницей перед поездкой каретой со всеми удобствами здесь и не пахло!
Думаю, не сложно догадаться, что я совсем не горела желанием отправляться в Северное Княжество, но против воли императора не попрешь. Тут шансов нет даже у меня, у Верховной Ведьмы Ровении, которая вот уже на протяжении пятнадцати лет находится в почете и уважении у всех жителей столицы.
Но вернемся к Северному Княжеству, слишком много загадочного и непонятного произошло в студеных землях драконов за последние два месяца, в воздухе витал отчетливый запах заговора против императора. Один за другим самые преданные имперские подданные отправлялись в лучший мир при странных стечениях обстоятельств, стоило им вступить на северные земли драконов, а Лорды-наместники в своих отчетах все исправно списывали на несчастный случай.
Случай, счастливый он или несчастный, может быть один, а когда их большей двух — это уже рассчитанная закономерность. И передо мной стояла четкая задача, сию печальную закономерность обрубить на корню. Поэтому я медлить не стала, отправилась в путь в тот же день, когда и поступил тайный приказ от самого императора Тиберия. Откладывать дела в долгий ящик не в моих правилах, нагрянуть во дворец к Лордам-Драконам запланировала прямо ночью, уповая на эффект неожиданности. Да, и не хотелось мне долго возиться с этими ящерами, по окончании меня ждали новые дела и свершения.
Верховной Ведьмой в императорском дворце, со всеми его сплетнями, склоками и интригами, мне быть надоело, и я выбила себе новое назначение. Как только покончу с Лордами-Драконами, отправлюсь в Южное Княжество на берега Теплого океана, буду гулять босой по воде, нежиться в потоках жарких солнечных лучей и охранять границы империи от Морских Дэвов. У нас с ними двухсотлетнее перемирие, поэтому работенка обещает быть только в радость.
