Вечер был не таким уж и поздним, но в конце декабря в средней полосе России темнеет рано, так что уличные фонари уже горели. Вернее: горел один, ближайший. Остальные из-за извечного разгильдяйства и бедности городских служб, ожидали замены лампочек. Ждать им было минимум до весны.
Впрочем, сидящему в сумраке на деревянной скамейке, стоявшей на окраине местного парка, человеку темнота не мешала. Глаза давно уже привыкли к ней, да и почти полная луна добавляла света. Крупный черный пес, расположившийся рядом с ним на снегу, тоже не возражал. Он давно уже нагулялся, сделал все свои дела и теперь ждал, когда уже хозяину надоест смотреть на звезды и можно будет идти домой.
Потом неподалеку от них остановились двое пацанов. Человек повернул голову в их сторону и сказал:
– Не бойтесь. Он у меня на поводке. И детей он любит.
Мальчишки подошли ближе. Один спросил:
– Можно погладить?
– Жук, тебя можно погладить? – спросил хозяин собаку.
Пёс насторожил уши и пару раз махнул хвостом.
– Он говорит: "Можно".
Совсем осмелев, пацаны приблизились. Жук довольно равнодушно перенес почесывание за ушами и покосился на хозяина. "Не пора ли уже заканчивать с этой ерундой и идти домой, к вкусной мясной каше?"
– А как вы поняли, что он вам ответил? – спросил один из ребят, продолжая гладить пса по лохматому загривку.
– Очень просто. Это волшебная собака.
Они рассмеялись.
– Как это "волшебная"?
– Он что, говорить умеет?
– Умеет, – кивнул мужчина. – Только понять надо уметь, что он хочет сказать.
– Ха-ха! Вы еще скажете, что и сам вы волшебник?
– Немножко. Вообще-то я дед Мороз.
Пацаны снова весело рассмеялись.
– Да ну!
– Деда Мороза не бывает.
– Не верите? На что спорим, что бывает? – в голосе мужчины тоже звучал смех. – У меня фамилия: Мороз. А поскольку у меня есть внучка, то и выходит, что я самый настоящий дед.
– Тогда где ваша борода? – спросил один из мальчишек.
– Сбрил. Мешалась сильно.
– А шуба где? И валенки?
– Дома, в шкафу. Сейчас не очень холодно, зачем они?
– А Снегурочка?
– С отцом и матерью. Где же ей еще быть? К Новому Году готовятся.
У него на все находился ответ и говорил он так серьезно, что мальчишки перестали смеяться.
– А собака вам зачем?
– Жук-то? Ну например, на нем можно ездить. Когда снега много, лошадь не везде пройдет, вот тогда собак можно запрячь в санки.
Пес опять покосился на хозяина. На морде у него было написано: "Ага, сейчас… Запряг и поехал… Нашел дурачка!"
– Вы и подарки дарите?
– Дарю иногда, если есть что дарить.
Один из пацанов толкнул другого локтем в бок и они отошли в сторону. Какое-то время с той стороны доносилось: "А вдруг!? Ну и что?.. Да нет!.." Наконец они о чем-то договорились и вернулись.
