Крупные капли теплого флоридского дождя падали на плечи Виктории, пока она бежала к своему автомобилю. В несколько секунд ее пышные волосы прилипли к голове и теперь висели тонкими прядями, напоминая морские водоросли. Виктория поглубже запахнула жакет, чтобы не промокла толстая книга, которую она бережно прижимала к груди.
Садясь в машину, она положила реестр о недвижимости на соседнее сиденье, с облегчением отметив, что страницы его не пострадали от дождя. Виктория встряхнула головой, и несколько капель упало ей на колени. «Черт, – подумала она, вытирая лицо и шею салфеткой. – Вот не везет!» Когда Виктория час назад подъезжала к дому своего клиента, она полюбовалась необычайным зрелищем закатных облаков, окрашенных в лиловые, красные и золотые цвета, но не предполагала, что они превратятся в черную тучу, разразившуюся проливным дождем.
После нескольких поворотов ключа зажигания двигатель наконец заурчал и нехотя вернулся к жизни. В очередной раз Виктория напомнила себе, что ей необходим новый автомобиль. Эта груда металлолома в один прекрасный день развалится, и наверняка в тот самый момент, когда в машине будет сидеть потенциальный покупатель. С ее обычным невезением так и произойдет. Она потеряет средство передвижения, клиента, а вместе с ним и деньги, необходимые для покупки новой машины. Безвыходная ситуация. Вздохнув, Виктория протерла запотевшее стекло и выехала на бульвар.
Пятнадцать минут спустя она остановилась перед своим домом на Вест Палм-Бич. В низком потемневшем небе все еще вспыхивали молнии, сопровождавшиеся оглушительным громом. Поколебавшись, Виктория открыла дверцу автомобиля. Сильнейший ливень обрушился на нее. Сделав глубокий вдох, она стремительно выскочила из машины и помчалась к двери своей квартиры, безуспешно пытаясь перепрыгивать через лужи.
Пока она возилась с замком, ремень ее старой сумки зацепился за дверную ручку и порвался. Сумка упала на ступеньки лестницы, и все содержимое посыпалось в лужу. Слезы обиды и жалости к себе текли по ее лицу, пока она, ползая, собирала свои вещи.
Добравшаяся наконец до ванной Виктория представляла собой довольно жалкое зрелище. Мало того, что она вымокла до нитки, – колени ее были покрыты грязью, разорванные чулки прилипли к ногам, а с головы по спине стекали холодные струйки. Не было в тот момент в мире женщины несчастнее ее.
Она приняла душ и завернулась в яркий цветастый халат. Ливень тем временем превратился в мелкий дождик, тихо стучавший по крыше, откуда-то издалека доносились слабые раскаты грома. Виктория вышла босиком на застекленную террасу. Вечерний воздух был теплым и влажным. Девушка глубоко вдохнула его, наслаждаясь сладким ароматом жасмина и других цветов, которые росли рядом с домом. После дождя их запах был особенно сильным.
