Роман «Батальон «Вотан» является первым в серии романов, основанных на мемуарах бывшего офицера СС Куно фон Доденбурга. Рукописи были обнаружены Лео Кесслером в букинистическом магазине в Берне. Никто не знает, как они туда попали, но в основе этой истории лежат факты, взятые из этих мемуаров.
* * *
Куно фон Доденбург вступил в берлинское подразделение СС «Рейтерштурм» — добровольческую кавалерийскую часть СС — в 1935 году, еще в средней школе. Фон Доденбурги всегда были кавалерийскими офицерами, и отец Куно, генерал, не возражал против того, что он называл «временным отклонением»: в частной беседе он сказал своим старым друзьям, что будет не против, если его мальчик присоединится к «черной своре» СС — по крайней мере, на некоторое время. В «Рейтерштурме» Куно фон Доденбург овладел мастерством верховой езды, а само это подразделение опекали сливки берлинского общества. В его рядах было несколько принцев Гогенцоллернов.
Но год спустя, когда молодой фон Доденбург закончил среднюю школу и ему пришло время поступить в элитный Четвертый конный полк — часть, в которой когда-то служил его отец, — выяснилось, что сам он больше не желает служить в вермахте. Несмотря на горячие протесты отца, 18-летний парень вступил добровольцем в Черную Гвардию, то есть в войска СС, и был принят в недавно созданный «Лейбштандарт Адольф Гитлер» — охранный полк фюрера. В отличие от своих сверстников, которые поступили на службу в регулярную армию, он не сразу стал офицером, а был вынужден несколько месяцев отслужить в низших чинах, как это было принято в подразделениях СС. (Впоследствии этот опыт очень пригодился фон Доденбургу, когда ему пришлось описывать жизнь обычного солдата СС в своих послевоенных книгах.) Наконец, после нескольких месяцев службы в нижних чинах он был признан годным для прохождения офицерских курсов. Успешно проучившись год в Офицерской школе СС в Бад-Тельце в Баварии, он с отличием окончил ее и, получив первое офицерское звание, был зачислен в штаб Генриха Гиммлера. Вероятно, предполагалось, что представитель старой прусской военной аристократии придаст определенный вес «новомодным СС». Здесь он попал под влияние «Герцога Швабского», обергруппенфюрера СС Готтлоба «Хвала Богу» Бергера — энергичного и неразборчивого в средствах ветерана Первой мировой войны, который был главным советником Гиммлера. Много лет спустя Бергер со своим обычным самомнением писал: «Мой рейхсфюрер доверяет мне и говорит со мной о личных делах, чего он никогда не стал бы делать, если бы чувствовал неудобство в общении со мной»
