Гроза очень мешала. Из-за неё приходилось двигаться по улице перебежками, держась едва различимых во тьме стен. А вот во время вспышек молний всё очерчивалось крайне резко — и эти серые шершавые стены, и сами серые дома, и весь серый «каньон» безлюдной улицы и… я. Отчётливая чёрная фигура.
После вспышек всё вокруг вновь погружалось во тьму, и снова быстрое и бесшумное движение вперёд.
И снова вспышка.
Она оказалась в разы ярче предыдущих, и я застыл на месте как вкопанный, запоздало прикрывая глаза.
— Да чтоб тебя Номан покарал!
Но вырвавшееся криком ругательство не услышал и сам. Слова потонули в мощном раскате грома, растворились без остатка в его треске и шипении. Я принялся елозить по векам кулаками и одновременно с этим испугано выдохнул. С ума сойти! Выбраниться так на молнию, которая как раз и является атрибутом Номана, великого Бога Всего Живого, Бога-Творца мира Отум. Совсем голова не варит после двух бессонных ночей.
— Прости, Великий Номан.
Ждать, когда зрение восстановится, времени у меня не было. Метнулся слепо на другую сторону улицы, присел на корточки у стены. За секунду до этого ладонь машинально надавила на рукоять ножа, чтобы ножны не коснулись булыжной мостовой.
А с неба сорвались первые крупные капли. Сухой и спёртый воздух, доставшийся ночи в наследство от жаркого летнего дня, тут же наполнился прохладой, и от камней потянуло лучшим из ароматов. Тем, что бывает только в самом начале дождя — густой, но лёгкий, от которого внутри появляется щекочущее ожидание чуда. Очень похоже пахнут арбузы. Очень, но всё равно не так.
Вздохнул с тоской. Вот уже два лета я не ел арбузов.
И только собрался двинуться дальше, как за ближайшим поворотом, ведущим на площадь Чёрного Звонаря, послышались отчётливые тяжёлые шаги. Чёрт, неужели стражники?! Но они должны быть у Ранской арки!
Бросил затравленный взгляд на ту сторону. Не вовремя же я её покинул. Ох, не вовремя. Ругнулся одними губами, провёл ладонью по лицу, вздохнул раздражённо.
На той стороне было где укрыться от нежданных и ненужных встреч. Большой балкон двухэтажного дома поддерживали две колонны в виде перекрученных толстых стволов сейконы. А здесь, как назло, ни одного балкона, ни одного козырька, мелькнёт очередная молния и ты как на ладони.
Рванул обратно степным карбулком, но не успел. Стражники вывернули из-за угла, слабенькая белесая вспышка, не слепя глаз, мягко осветила округу, и я резко остановился.
Твою мать.
Покачал досадливо головой, и цокнув языком, повернулся лицом к патрулю.
— Стоять, — буркнул высокий стражник, хотя именно это я и делал. Теперь, когда свет вспышки, уже в который раз, жадно поглотила ночь, я снова различал лишь силуэты. Второй, чуть пониже ростом, в отличие от своего напарника не стал размениваться на слова. Развязным жестом вскинул руку и молча метнул в меня заклинанием «воздушные путы». Не боевое, но способное на время обездвижить. Кто его знает, вдруг я порядочный житель города, или даже благородный. Убей или просто повреди такого, и можно запросто вылететь со службы. А если даже пожалеют за прошлые заслуги и всё-таки оставят, то родственники загубленного обязательно наймут убийцу. И то, какой будет твоя смерть, зависит только от цены. За хорошие деньги ты будешь умирать долго и мучительно, неделю, две, корчась от боли и проклиная тот миг, когда решил не делать «предупредительного в воздух», а сразу использовал боевое плетение. Поэтому «низкий» перестраховывался.
