Грешные ангелы

— Мне сегодня так весело. — Саншайн расположилась у окна с видом на залив и ослабила белые ленточки корсета. — Сегодня солнечно, а в солнечные дни у меня всегда отличное настроение.

— У тебя каждый день хорошее настроение. Как ты можешь быть такой радостной и такой мертвой одновременно? Это выше моего понимания. — Фло завернулась в шаль.

Саншайн повертела мыском туфельки и оглядела зал.

— Ты вредничаешь, потому что твой корсет слишком стянут.

— Я ворчу, потому что просто мертва. А Мими даже не подойдет, чтобы помочь мне.

Все посмотрели на темноволосую Мими, одетую во французский шелковый халат.

— Я занята, — отрезала та.

В углу, на красном покрывале, Розбад читала «Мадам Бовари».

— Мы можем поговорить о чем-нибудь другом? Мы каждый день обсуждаем одно и то же уже сто лет. Это дыра. И все мы здесь мертвы. Пора двигаться вперед.

— Я бы с удовольствием, — поддержала Фло. — Не могу поверить, что Белль Буллет на Пикнике, а я все еще здесь.

— Я скучаю по Белль, — грустно улыбнулась Саншайн.

— И я.

— С ней никогда не бывало тоскливо, — сказала другая девушка.

— Она так всех вдохновляла.

— Вдохновляла, ха, ха, — хмыкнула Фло.

— Перестань, Фло. Ты знаешь, о чем я.

— Каждый сам делает свой фыбор. Разфе не так? — с забавным выговором произнесла элегантная женщина, стоящая у двери. Она показала на список гостей. — Я бы с удофольствием сотфорила что-нибудь фот с этим молодым челофеком.

— Контесс, ты же знаешь правила, — напомнила Саншайн.

— Дорогая, ради него я бы нарушила прафила.

Саншайн заметила, как одинокий мужчина — они такие широкоплечие в эти дни — вошел в отель. У него было хорошее лицо, и держался он с уверенностью, которая означала и уверенность в постели.

Как бы там ни было, все знали Золотые Правила Мисс Арлотты и то, что происходило с девушкой, которая их нарушала. Черная метка в Постельной Книге. Слишком много меток — и никогда уже не получишь шанса заслужить поездку на Пикник.

Саншайн не знала, не вымысел ли этот Пикник, но, когда они были живы, каждое воскресенье лучшие девушки Мисс Арлотты одевались в красивые наряды и выезжали на пикник, где веселились, а иногда даже купались в водопадах.

Саншайн любила пикники так же, как и остальные девушки. Даже Белль, любительница виски и страстный игрок в казино.

В любом случае: быть на воздухе и чувствовать траву под ногами, плавать в бассейне и играть в тени — вот по этому Саншайн скучала больше всего.

Она, как и другие, не смела покидать отель. Они могли выходить на крышу, но это совершенно не то.

А что, если бы у них не было и этого? Было бы хуже. И теперь они знали, как заслужить выезд на Пикник. А оттуда попасть куда-нибудь, где очень хорошо. Как Белль. Саншайн тоже отправится в такое место, как только поможет еще одной паре встать на путь настоящей любви. Значит, каким бы ни был этот мужчина, рисковать получением черной метки нельзя.