Еще десять шагов… еще вон до тех кустов… Знакомые сопки, казалось бы, совсем рядом, еще немного и будет виден поселок. Сгорбленный мужчина, с двумя карабинами за спиной, одетый в покрытую инеем оленью доху едва передвигаясь, тащил волокушу из лыж. На ней, привязанный и укутанный в задубевший на морозе брезент, неподвижно лежал человек. И только редкий и слабый пар от дыхания, пробивающийся сквозь щель давал надежду, что тот еще жив.
Белая снежная пустыня слепила, глаза отказывались видеть, ноги не хотели идти. Да он их уже и не чувствовал.
* * *
Семь дней назад в конце февраля, Алекс Седов, молодой мужчина двадцати семи лет, ранее - офицер Второго корпуса быстрого реагирования Организации Объединенных Народов (ООН) Земли, а ныне сотрудник службы безопасности Лондонского офиса межконтинентальной корпорации 'Урал +', получил неиспользованный за два года отпуск. И рванул не на пляжи Канарских островов, куда денег вполне хватало, а воспользовался, наконец, двадцать пятым приглашением своего бывшего сослуживца, сержанта Николая Белкина. Представители народов крайнего севера Евразийского континента, как и коренные американские индейцы, в армии служили редко, - и тех, и других на Земле осталось очень мало. Но Белка (Николай как-то признался, что дома его так называют с детства,- с тех пор это имечко к нему приклеилось и стало позывным), заключил контракт и после годичной подготовки пришел служить во Второй корпус. Так вот, Белка спас ему жизнь.
Это произошло в одном из районов Северной Африки. Религиозная террористическая организация готовила крупномасштабное вооруженное выступление, которое должно было развернуться после единовременных терактов в разных городах планеты. Разведслужбы ООН по этому факту имели полную информацию, и за сутки до часа Х, подразделения корпуса приступили к работе.
Второй корпус нес боевое дежурство на орбитальной космической станции. После точечного удара ракетами с вакуумными боеголовками и биохимическими зарядами 'Туман', которое распылили в местах скопления четырех тысяч вооруженных боевиков, бойцы в легких БСК на десантных шлюпках были сброшены в зону боевых действий. Большинству частей корпуса воевать уже было не с кем, и они приступили к сбору трофеев, а так же погрузке задурманенных и сонных от воздействия ОВ боевиков в грузопассажирские шлюпы, заблаговременно предоставленные Корпорацией - будущим потребителем рабсилы.
В соответствии с Единым законом, все террористы и члены их семей будут депортированы в специально отведенное место, где они смогут беспрепятственно проводить в жизнь собственные идеи и мероприятия, внутри собственного сообщества. В частности, они принудительно переселялись на принадлежащую галактической корпорации 'Геда' планету Даэр-2. Здесь для жизни разных всяких непримиримых с различных планет, был выделен целый континент, правда, небольшой,- размером с Земную Австралию. Материк и называется очень похоже - Астралия.
