Операция "Стальной Квадрат"

ОПЕРАЦИЯ СТАЛЬНОЙ КВАДРАТ.

Она упала на пол - изящное маленькое создание, способное нарушить равновесие, повалились маленькие костяшки домино... большие костяшки... огромные костяшки, соединенные цепью неисчислимых лет, составляющих Время. Мысли Экельса смещались.

Не может быть, чтобы она что-то изменила. Мертвая бабочка - и такие последствия? Невозможно!

Рей Бредбери "И ГРЯНУЛ ГРОМ"

Планета Формар. Столица Метрополии. Императорский дворец.

Утро 5-го дня 7-ой Иды Луны

С самого утра придворные ждали неприятностей. Всем было известно, что ночью государь проиграл своей наложнице партию в Шатрандж* и виновных в этом будет искать именно на Малой утренней аудиенции. Шатрандж - старинная практически забытая игра, вошел в моду именно при нынешнем Императоре. Особенно после того, как совместная экспедиция двух Департаментов, именуемых соответственно - ДЕПАРТАМЕНТ ОХРАНЫ ВЫСОКОЙ КОРОНЫ и ДЕПАРТАМЕНТ ОХРАНЫ ЧЕСТИ КОРОНЫ, обнаружила материнскую планету имперских миров Гею и выяснила что эта игра известна там тысячи лет и хотя называется Шахматы, но раньше называлась Шатрандж, Чатуранга, Шатран и как то там еще. Императору игра понравилась и моментально стала модной среди аристократии. А у вышепоименованных департаментов, а если быть точным у их начальников, появился новый повод для вражды. Герцог Ривальт, начальник Департамента Охраны Высокой Короны, был известен любимой фразой - "Там где мои ликторы, там и кошка не пролезет". Так именно он успел первым доложить Императору об открытии местонахождения материнской планеты Имперской цивилизации и удачно стал из графов Герцогом. Его вечный соперник Начальник Департамента Охраны Чести Короны маркиз Вальен, докладывал вторым и порадовал Императора новостью про то что Шатрандж уже тысячи лет известен на Гее, за что из баронов стал Маркизом и естественно посчитал себя обойденным, так как герцог будет все-таки повыше Маркиза. А тут еще Его Величество решило создать Орден Каиссы и решал кого назначить командором ордена. Так что интриги кипели нешуточные. Прекрасную Линелию подарил Императору вновьиспеченный Герцог и тем очень угодил. Пылкая красавица, да еще играющая в Шатрандж - это было очаровательно, да плюс к этому прямо под окнами одного из апартаментов была устроена игровая площадка, где круглые сутки ( У императора была бессонница) дежурили сорок восемь слуг в костюмах фигур Шатранджа и по мановению руки Императора начиналась партия (Тоже кстати придумка Герцога). Именно в эти живые фигуры, новая пассия и имела дерзость после жарких ласк обыгрывать Государя уже три ночи подряд, и так же судя по утреннему настроению императора, было и сегодня. Император вошел в зал малых аудиенций, не обращая внимания на придворных прошел к трону, и тут его взгляд упал на чем-то привлекший его столик для скипетра. На столике сидел очаровательный белый котенок и рядом с ним блестела лужица. Император повернулся к раззолоченной толпе придворных и стал кого то искать глазами и наконец его взгляд уперся в герцога Ривальта.