Значительный модернизационный потенциал, заложенный в конструкции основного танка Т-80, позволяет постоянно наращивать его боевые возможности, которые до настоящего времени далеко не исчерпаны. Последней версией этой выдающейся машины, по оценкам ряда специалистов являющейся лучшим в мире танком четвертого поколения, является танкТ-80У-М1 "Барс", впервые публично продемонстрированный осенью 1997 года на выставке вооружений, военной техники и конверсионной продукции в Омске.
"Барс", созданный Конструкторским бюро транспортного машиностроения (г. Омск), возглавляемым Борисом Куракиным, в отличие от более "продвинутого" "Черного орла", сохранил основные компоновочные решения "восьмидесятки", в частности, размещение "карусели" автомата заряжания под поликом боевого отделения башни. В то же время в конструкции машины реализован ряд важнейших усовершенствований, значительно повысивших ее боевой потенциал.
Как показал опыт последних локальных конфликтов, даже наиболее современные основные танки, созданные для "дуэлей" с себе подобными, в "нестандартных" тактических ситуациях оказались уязвимыми от легких противотанковых средств пехоты – РПГ, ПТУР, мин. Вот почему при совершенствовании Т-80 столь большое внимание уделено его защищенности от противотанковых средств (в первую очередь – с кумулятивными БЧ). Наиболее существенным нововведением, в несколько раз повысившим живучесть машины, стало использование комплекса активной защиты "Арена".
Комплекс может действовать в полностью автоматическом режиме (командир лишь включает и выключает его). Возможно и ручное управление, например, для разрушения препятствий или борьбы с пехотой противника, приблизившейся к танку.
По оценкам, применение "Арены" в среднем вдвое увеличивает живучесть танка, а при действиях в условиях города, лесистой местности и в другой обстановке, когда основной угрозой для боевой машины является легкое противотанковое оружие, защищенность машины возрастает в три-четыре раза.
Помимо "Арены" "Барс" оснащен и другим уникальным защитным средством – комплексом оптико-электронного подавления "Штора-1" (применяется также на танках Т-80УМК, Т-90С и украинском Т-84). Комбинация " Арена"-" Штора-1" повышает уровень защищенности Т-80У-М1 в три-пять раз.
Традиционная защита "Барса" – многослойная комбинированная броня верхней лобовой детали корпуса, комбинированное наполнение t башни, комплекс встроенной динамической защиты корпуса и башни, бронированные фальшборты с элементами динамической защиты – аналогична применяемой на танке Т-80У.
