Маска, я тебя не знаю!

Узкое подвальное окно разделяло реальность на два мира.

Первый мир был идеален. В нем безмятежно шумели деревья, перешептываясь о чем-то с цветами, росшими вдоль мощеных дорожек. Электронные фонарики, умело скрытые дизайнером среди растений, были отключены и не мешали видеть россыпь звездных бриллиантов в непроницаемо-черном южном небе. Пахло медом и совсем чуть-чуть соленым морским ветром.

А второй мир словно создавал контраст первому. На фоне грязи идеал смотрится более чистым и светлым. А уж грязи тут хватало! В маленьком помещении с низкими потолками, похоже, давно никто не убирался. Вонь, воцарившаяся здесь, мешала дышать, вызывала тошноту. Свежий ветер, иногда залетавший в приоткрытое окно, казался издевательством – напоминанием о том, что должно быть доступно каждому человеку. А в реальности, увы, это доступно не всем…

Стены комнатки после ремонта даже не оштукатурили, они оставались темно-серыми, зрительно уменьшая и без того скудное пространство. Много мебели сюда бы и не поместилось, но для грязного матраса места хватало. Его перетащили ближе к окну, потому что только там уменьшался риск задохнуться.

В этой комнате никто вообще не должен был бы находиться. Звериная клетка – и та удобнее! Милосерднее даже… Но им не оставили выбора. Только подвал – надолго, до самого утра, а то и дольше… Так уже бывало раньше, и будет вновь и вновь. И еще хорошо, что ночь теплая! Ведь зимой мороз проникал сюда, не позволяя уснуть. Заснешь – и он утащит остатки твоей жизни через щели оконной рамы.

Посочувствовать можно было бы любому несчастному, оказавшемуся здесь. И уж особенно гротескно в таком окружении смотрелись дети.

Их было двое. Определить, мальчики это или девочки, посторонний бы не смог никогда. Изможденные тела, бледная кожа, покрытая многочисленными синяками, коротко остриженные и очень грязные волосы. На вид обоим узникам было лет по десять, но, вполне возможно, это являлось иллюзией, вызванной их крайним истощением.

Одно худенькое тельце болезненно сжалось на матрасе. Казалось, что ребенку хочется спрятаться, скрыться от всех, чтобы его больше не трогали… Белесоватую кожу покрывала пленка засохшей крови. Багровое пятно уже пропитало матрас, скорее всего, оно останется в ткани навсегда.

И это – ненормально. Обычно бывает кому-то больно, плохо, но не так! Они уже привыкли к тому, что их могут вытащить из комнаты в любой момент. Тогда начнутся крики, удары, ощущение чужих рук на теле и зловонное дыхание – совсем близко… А кто-то смеется, так, что слюна летит им в глаза – дурной, пьяный смех… Главное – перетерпеть, потому что рано или поздно это закончится. Если не будет гостей – тогда пораньше. Если гости явятся – позже. Но закончится! Их снова запрут в подвале и оставят до утра.