Шурка шел по лесу снежной скрипучей тропкой. Тропка была мало хожена, итти по ней было трудно — и Шурка устал. Он еле вытаскивал свои тяжелые валенки из сугробов, и ему казалось, что лесу не будет конца. Шурка мог бы пойти по большой проезжей дороге, там итти легче, но там опасно: немцы всюду заложили мины.
На снеговых полянах тихо таяли печальные отсветы малиновой зари. Всходил месяц, тени ложились на снег от неподвижных елок. И чем выше поднимался месяц, чем ярче светил он, тем отчетливее становились тени на искристом снегу. Шурка не боялся итти. Ночь наступала светлая, волков в их лесу не водилось, дорогу он знал хорошо. Но шел он невесело, не высматривал белок и снегирей и не насвистывал песенку. Он только смотрел, как бы не сбиться с тропки да не завязнуть в сугробе.
Выйдя на лесную полянку, Шурка остановился. Он поднял глаза к вершинам елок, которые, словно задумавшись, стояли кругом. И вдруг брови его насупились и к горлу подступили слезы. Таким маленьким почувствовал он себя среди этого тихого морозного леса, таким одиноким и брошенным! Словно щенок, которого вышвырнули из дома…
Шурка провел рукавицей по глазам и, всхлипывая, пошел дальше.
— Это кто же ревет на таком морозе? — вдруг сказал кто-то рядом с ним.
Шурка остановился, замер. Тихо было кругом, неподвижно стояли елки, разноцветные огоньки сверкали на синих сугробах.
— Чудится, что ли? — пробормотал Шурка. И несмело спросил: — Кто тут?
Оглянулся, а из-за косматой елки выходит кто-то весь в белом.
Легко скользя лыжами, человек в белом подошел к Шурке. У него была круглая седая борода, черные глаза блестели из-под капюшона. Шурка робко спросил:
— Ты разведчик, дедушка?
— Я-то разведчик, — сказал старик, — а вот ты кто такой, скажи, пожалуйста? И какое право ты имеешь ходить ночью по лесу да еще реветь здесь?
— А я никто, — смущенно ответил Шурка. — Так, просто мальчик… Из Назарова я.
— Далеко зашел! Мал еще ночью по лесам-то ходить. Лет восемь есть?
— Семь.
— Как же это тебя мать пустила одного в такую поздноту?
— А ее нету… Их всех немцы угнали.
— О! Вот что! Ну, нечего, братец, нам с тобой на морозе стоять. Пойдем. Я тебя провожу, а ты мне расскажи, как и что.
Шурка и дед пошли дальше. Шурка по тропинке, а дед по снегу рядом.
— Тебя как зовут-то? — спросил дед.
— Шурка.
— Ну, Шурка, расскажи, как это у вас в Назарове случилось.
Шурке опять сдавили горло слезы.
— Немцы у нас жили, — помолчав, глухим голосом сказал он, — а потом ушли. И народ угнали. А я в это время на дворе был; взял да зарылся в солому. Вот и остался. А мать угнали. И сестру тоже. И соседей…