Нечаянная встреча

Посетители в кафе все прибывали. Дженифер уже едва держалась на ногах от усталости, но снова и снова шла с подносом к очередному столику, ухитряясь при этом даже улыбаться.

Последний заказ был совсем простым: пара стаканов минералки. Клиенты, видимо, заглянули в кафе побеседовать и не пожелали даже традиционного в это время суток чая.

— Пожалуйста. — Дженифер поставила на стол бокал, взяла с подноса другой, и тут у нее в глазах потемнело. Рука дрогнула, из наклонившегося бокала выплеснулась вода. — Простите ради бога… Я…

— Что вы, не стоит. — Один из клиентов забрал у Дженифер бокал. — Вам нехорошо? — заботливо поинтересовался он. — Может быть, вызвать врача?

Врача? Дженифер выпрямилась, рассеянно провела по лицу рукой.

«Наверное, я смертельно бледная и выгляжу чудовищно», — промелькнуло в затуманенном сознании.

— Нет, спасибо. Немного закружилась голова. Сейчас все пройдет. — Она попыталась улыбнуться.

— Дженифер! — раздалось прямо у нее за спиной. — Имей в виду: я все вижу!

Вздрогнув, но тут же успокоив себя тем, что ничего преступного не совершила, Дженифер медленно повернула голову. По обыкновению держа руки в карманах жилета, обтягивающего огромное брюхо, Уолтон испепелял подчиненную взглядом. Этот мерзавец всегда появлялся неожиданно.

— Зайди ко мне в кабинет, — приказал он. — Жду тебя через четверть часа.

Хозяин отвернулся и с важным видом зашагал к стойке. Дженифер проводила его ненавидящим взглядом и в который раз прокляла тот день, когда от безысходности была вынуждена устроиться на первую попавшуюся работу.

Нет, так больше не может продолжаться. Дженифер даже слегка испугала внезапно охватившая ее решимость. Но она принялась развязывать фартук, будто твердо знала, что разносить минералку и одаривать посетителей улыбками уже никогда не будет.

Развалившись на стуле, Уолтон просматривал новые меню, когда Дженифер вошла в кабинет. Физиономия босса тотчас отразила недовольство.

— Каждый человек в нашем мире занимается определенным делом, моя дорогая, — наставительно произнес он с явным пренебрежением. — От официантки требуется всего лишь донести бокалы и тарелки до столика и аккуратно поставить их перед клиентами. Неужели это так трудно?

— Я ведь только после болезни, мистер Уолтон, — подавляя в себе негодование, негромко ответила Дженифер. — Три дня пролежала с температурой, как только жар спал, сразу вышла. И потом клиент…

— Этот не возмутился, а другой бы устроил скандал, и правильно сделал! — не дав подчиненной договорить, прогремел Уолтон. Когда он выходил из себя, а случалось такое довольно часто, круглое лицо вмиг багровело, а редкие брови начинали подпрыгивать, будто пугаясь каждого звука.