— Я?
— Я привел ее сюда учиться.
— Она осталась, чтобы учить.
— Тогда ты заставила ее принять это решение.
— А где был ты, Дэниел, когда она нуждалась в ответах на свои вопросы? — Он хранил молчание. — Ты и правда так плохо обо мне думаешь? После наших общих испытаний?
Крокер неловко переступил с ноги на ногу.
— Я помогла тебе и Энни, когда ты был еще мальчишкой. А когда через несколько лет ты убежал из приюта и поехал за мной в Денвер, я прятала тебя там, хотя знала, что поступаю нехорошо. Когда ты привез в школу Сьюзан, я только что стала монахиней, но все равно присматривала за ней… и продолжаю делать это до сих пор. Думаю, я не заслужила твоих упреков.
Часть злости Дэниела улетучилась, но осталось еще достаточно. Она кипела внутри него, вырывалась наружу.
— Ей здесь не место.
— Возможно. Но если ты сейчас уедешь, кто остановит ее? — Слова прозвучали, как вызов, как брошенная в лицо перчатка.
— И что же мне делать? Ночь за ночью пробираться к Сьюзан в комнату?
Дэниел сжал зубы, чтобы гримасой не выдать боли.
— Едва ли это необходимо, поскольку завтра утром она уезжает в Эштон на встречу воспитанников приюта. Поезд отходит в семь часов. — Она сунула руку в глубокий карман своего одеяния и вынула небольшой конверт. — Я уже купила тебе билет.
— Я не собирался там быть. В любом случае, ничего путного не выйдет. Она не станет меня слушать.
Он вспомнил, что оставил ее замерзшей и трясущейся.
— Может быть, тебе стоит испробовать какой-нибудь другой способ убеждения. Если ты поедешь на праздник, у тебя будет достаточно времени, чтобы поговорить со Сьюзан. Поработай с ней бок о бок. Познакомься с женщиной, в которую она превратилась. Это одна из причин, по которой я послала за тобой. Ты слишком давно ее не видел.
Дэниел насмешливо фыркнул, не желая признаваться ни себе, ни Белл в том, что она права.
— Она предложила украсить дом и помочь присмотреть за детьми. У тебя будет время поговорить с ней, если ты вызовешься помочь ей.
Дэниел покачал головой.
— Я не имею ни малейшего представления об этой работе.
Глаза Мэри Маргарет сверкнули.
— Насколько я помню, ты всегда умел найти применение своим рукам. А тебе тогда было от силы пятнадцать…
Он понял, что она говорит о неделях, проведенных им в Денвере, когда он сбежал из приюта. Белл была непокорной ученицей. Противясь ограничениям, налагаемым церковью, и стыдясь своего собственного прошлого, она познакомила Дэниела с некоторыми способами достижения чувственного наслаждения.
Часть потрясения при этих словах Белл, видимо, отразилась на лице Дэниела, потому что монахиня усмехнулась: