Первая фаза — оральная (от латинского «oro» — рот), связана с сосанием, которое лишь вначале связано с питанием, а затем приобретает самостоятельность как первое эротическое переживание ребёнка.
Фрейд пишет: «Сосание, которое появляется уже у младенца и может продолжаться до зрелых лет или удерживаться всю жизнь, состоит в ритмичном повторяемом сосущем прикосновении ртом (губами), причём, цель принятия пищи исключается… Сосание по большей части поглощает всё внимание и кончается или сном, или моторной реакций вроде оргазма. Я полагаю, что связь явлений, которую мы научились понимать благодаря психоаналитическому исследованию, позволяет нам считать сосание сексуальным проявлением и как раз на нём изучать существенные черты инфантильных сексуальных действий».
Первая фаза ограничивается единственным видом эмоций, чисто эротическим. Когда у ребёнка появляются зубы, то при отсутствии задержек сексуального развития, первая фаза, по теории Фрейда, претерпевает коренное развитие, так как ребёнок приобретает возможность проявлять агрессию.
Вторая фаза — орально-каннибалистическая, или фаза пожирания. Возрастает объём эмоциональных проявлений, включаются эмоции ненависти (ярости). Обретённая острота зубов позволяет ребёнку яростно поедать твёрдую пищу. Это сочетается с эмоцией ненависти, обращённой на своих родителей, в первую очередь на мать, которую ребёнок в своих фантазиях пожирает. Это приводит к формированию чувства вины и страха наказания. Матери часто жалуются на то, что в этом возрасте ребёнок больно кусает соски её груди, может укусить мать за другие части тела. С позиции психоаналитической концепции в этом проявляется «инстинктивное стремление пожрать грудь».
Следующие две фазы — анально-садистская фаза изгнания и анально-садистская фаза задержки. Объектом сексуальности становится анус (задний проход). С психоаналитических позиций это объясняется стремлением изгнать съеденных (в фантазиях) родителей и таким образом освободиться от контакта с ними.
Анально-садистскую фазу изгнания ученик Фрейда Абрахам определяет как фазу «частичной любви с воплощением», поскольку здесь «объект любви представлен частицей самого себя».
О фазе анально-садисткой задержки Фрейд пишет так: «Дети, которые пользуются эрогенной раздражимостью анальной зоны, выдают себя тем, что задерживают каловые массы до тех пор, пока эти массы, скопившись в большом количестве, вызывают сильные мускульные сокращения и при прохождении через задний проход способны вызвать сильное раздражение слизистой оболочки. При этом вместе с ощущением боли возникает и сладострастное ощущение».