А потом в заседаниях объявили перерыв. Одного из судейских отправили домой к Малахи с повесткой: его вызывали в суд в качестве свидетеля. Судейскому понадобилось несколько дней, чтобы добраться до Малахи, еще больше времени занял обратный путь. С тех пор как Малахи покинул Клаггасдорф, прошло не больше месяца, но за это время он очень изменился. Изменился не внешне. Он выглядел таким же грязным, запущенным и полусонным. Однако к нему вернулось прежнее самообладание, появилось и нечто новое. Иногда он вдруг широко раскрывал глаза и смотрел окружающим прямо в лицо, и в его взгляде читались не страх или недоумение, а снисхождение и даже презрение. Вслед за тем глаза его гасли, он скромно опускал веки.
Малахи стал героем, знаменитостью, без него не обходилось ни одно крупное городское событие. Вестник, которого Малахи так долго ожидал, наверняка к нему явился. Малахи вещал с предоставленной ему трибуны, и ему внимали все. Его чаяния осуществились! Зеваки, болтавшиеся у суда, всякий раз приветствовали его аплодисментами, одни хлопали его по спине, другие смиренно касались его руки, словно он был наделен даром исцелять. Он был радушно принят в доме одного из двух судей, и там его посетил директор школы, тот самый, что написал его родителям; на публике он появлялся в сопровождении стража, расчищавшего ему дорогу.
Что ж, логика происходившего была проста. Оглядываясь по прошествии времени назад, человек типа Коба мог бы признаться себе, что такой исход дела был неизбежен (хотя даром предсказания и не обладал). Коб также был уверен, что никто, кроме него, не заметил, что, давая показания, Малахи ни разу прямо не упомянул Санни. Он не говорил, что она пыталась совратить его, навязать какую-то доктрину или привлечь к обрядам своей порочной церкви. Он ни разу не посмотрел в ее сторону. На вопросы суда он отвечал неуверенно и отстраненно, говорил только о том, что его веру неоднократно пытались поколебать. Человек, имени которого он не называл, не так хотел обратить Малахи в христовера, как сделать из него безбожника и богохульника.
Для судейских и публики за стенами здания суда различий между этими двумя ересями не существовало. Что та, что другая мерзостны и опасны. А что же Коб? Он-то знал, какие речи вспоминал Малахи по требованию суда, какие высказывания, какие «доказательства» против существования Бога он, запинаясь, словно помимо воли, пересказывал. Да-да, он повторял слово в слово то, что говорил ему Коб! Ведь именно он спорил с Малахи, объяснял ему, почему не верит, что есть Бог на небесах, и почему лучше бы Его не было. И почему принять Его отсутствие лучше, чем пытаться постичь некое всемогущее и всеведущее божество, которое явно радуется нашим страданиям или, по крайней мере, к ним равнодушно; которое создало раков и скорпионов, не говоря уж о жестоких и бесчестных людях, которое наделило нас волею, влекущей в одну сторону, и страстями, тянущими в другую; которое наполняет наши сердца гневом, когда мы тщетно пытаемся стать добродетельными, и держит нас в ловушке двойственности, и в результате мы не лучше, а хуже бессловесных животных, которых убиваем, чтобы есть их мясо и носить одежду из их шкур.