Отчаявшись, Евгений задумал бежать. Уговорил на это еще одного знакомого парня.
— Уйти бы не плохо, но куда же мы побежим? — спросил тот.
Женя и сам толком не знал куда — лишь бы подальше от гитлеровцев, от их насилия и издевательств.
Перебрались пока в деревню Остров, что прижалась к самой воде на вдававшейся в Освейское озеро косе. Днем жили в лодке, которую загнали в густые камыши, а по ночам ходили в деревню за продуктами. Так продолжалось две недели. А что делать дальше?
Решили сходить в Освею, разузнать обстановку.
И вот эта неожиданная встреча с Василием. Евгений словно пробудился, превозмог прежнее оцепенение. Нельзя сказать, чтобы он сразу понял все, о чем думал и к чему стремился Василий. Но куда увереннее и бодрее почувствовал себя. Всегда легче человеку, когда рядом есть друг, когда ты не одинок, а вместе с другими, близкими тебе по духу людьми.
Через три дома от прежней квартиры Бордовича жил выпускник школы Исаак Смирин, заядлый футболист, комсомолец. Парень думающий, серьезный. Чуть подальше — Лева Гельфанд. Тоже школьник и тоже комсомолец. Но полная противоположность Смирину — с ветерком в голове, бесшабашный, отчаянный спорщик. Женя присмотрелся к ребятам, намекнул о разговоре с Василием. С удивлением узнал: ребята раздобыли кое-какое оружие, твердо решили не сдаваться без борьбы.
Это был обычный день. Жизнь в поселке шла своим чередом. Казалась, как и прежде, неторопливой, размеренной. Только все вроде ждали чего-то. Толпились у здания управы старики и подростки, читая новые приказы. Куда-то спешили немцы. На улицах дежурили полицейские.
Но обычность эта была обманчивой.
Часов около двенадцати к Евгению прибежала взволнованная Нина Михайловна Литвинова.
— Началось… — сказала она тихо и тревожно. Чуть переждав, пояснила: — В Кохановичах евреев уже забирают. Ведут сюда. Значит… — не закончив фразы, она стала торопить, — скорей собирай ребят и уводи.
Вместе с подругой Марусей Цалпан она пошла по домам сообщить об опасности. И многие послушались ее совета — ушли в лес.
Евгений побежал к друзьям. Смирина нашел быстро, но Гельфанда дома не оказалось. Этот парень вечно где-то пропадает. А ждать нельзя ни минуты. Они пробрались к озеру, удачно преодолели снежные сугробы. Теперь, чтобы окончательно скрыться в лесу, осталось 3–4 километра пути, частично по льду. Но у деревни Наволоки парни столкнулись лицом к лицу с немцами. На подводе два солдата, оба вооружены автоматами. Третий — знакомый полицейский Батёхо.
Женя сунул правую руку в карман. Сделал это машинально. Только теперь сообразил, что в спешке не успел прихватить с собой гранату. Но непроизвольный жест заставил полицейского вздрогнуть.