Он снял телефонную трубку:
— Позовите Хропунскую… Это Хропунская?.. Ну вот, дорогая, и закончилась твоя торговая карьера — допрыгалась… Все это никакого значения не имеет! Маме своей можешь рассказывать про настроения и самочувствие. А тут главное — чтоб покупатель был доволен. И плакать не надо, слезы не помогут. Мне из-за тебя неприятности не нужны. Или давай извиняйся перед товарищем корреспондентом, или вылетишь отсюда, аж дым пойдет!
Директор повесил трубку. Вздохнул:
— Бедная девочка. Дома у нее неприятности, поэтому и обвесила покупателя. Но мы, понятно, никаких тут скидок не делаем. Обвесила — значит, будь здорова! Правда, на ее иждивении старенькая тетя. Что с ней будет! Но раз уж дошло до статьи в газете — будем гнать без разговоров.
Открылась дверь, и вошла девушка в джинсах, с глазами большими и синими…
Это была Таня, которую я только что видел этажом выше, в ателье по ремонту одежды.
— Вот она, грубиянка! Мы не потерпим тебя в коллективе, даже если твоя бедная тетка…
— Хватит, Андрей Федорович, товарищ все знает. — остановила девушка директора.
Когда я уходил, Таня догнала меня:
— Если будете писать, не забудьте отметить, что образ «бедной девочки» — мое изобретение. Благодаря моей прекрасной игре в ателье ни один клиент не потребовал книгу жалоб. Все прощали любой брак. А директор гастронома попросил, чтобы я по совместительству и ему помогала таким вот образом…
— Обязательно отмечу, — пообещал я.
13
Чем больше стараешься, тем хуже выходит — эту парадоксальную формулу творчества я вывел для себя еще на первых порах газетной работы. И всякий раз убеждался в ее правильности, когда пытался написать как-то по-особенному, лучше, чем всегда.
Я заканчивал третий вариант фельетона, но чувствовал, что это не то. Выходило длинно и нудно. Может быть, оттого, что писал левой рукой — правая все еще не слушалась, — может, от необычной обстановки: хата бабы Христи никак не вдохновляла на творчество. Короче говоря, не получалось.
Только я собрался засесть за четвертый вариант как пришел Коля.
— Добрый день, сосед! — весело приветствовал он меня.
— Привет, привет, — ответил я.
— Баночку вмажем? — подмигнул Коля, торжественно выставляя на стол «Портвейн красный».
— Что-то настроения нет.
— У вас нет настроения пить? — удивился он.
— А у тебя, наверное, для этого дела настроение есть всегда? — сказал я, пряча бумаги. В конце концов, напишу завтра — никто же меня в шею не гонит!
— Разве требуется настроение, чтобы выпить стаканчик вина? — пожал плечами Коля.
— Назовем это не настроением, а желанием. Тебе сейчас очень хочется выпить?