Как она поняла это, видя даже не лица той четы, а руки, спорящие белизной с манжетами, лишь руки — не более, ей и самой было невдомек. Надо полагать, Рязанка потрудилась. Однако именно за этими супругами и за двумя сопровождавшими их женщинами, одетыми куда как скромнее, вошла она в чужой храм, не крестясь, и пристроилась так, чтобы смотреть обоим в затылок, и стала слушать.
Нет, не богослужение на незнакомом языке слушала она. Ей важно было услышать голос женщины. Хотя было это сложно — церкви здешние имели для богомольцев особые скамейки, и женщина с супругом заняли одну, что стояла довольно близко к алтарю, и между ними и Аленой оказалось великое множество всяких иных затылков.
Может, по незнанию языка, а может, по иной какой причине Алена не восприняла песнопения и возгласы священника как служение Господу. Она лишь терпеливо ждала окончания службы, поскольку старательно внушала избранному ею затылку нечто важное.
— Покайся, поплачь, облегчи душу, голубушка, — безмолвно умоляла она ту женщину. — Чего уж лучше, на коленях да перед Богородицей! Услышит, пожалеет, помощь пошлет, она ведь — Скоропомощница! Не стыдись, принеси к ее ноженькам свое горе! Что ты, как столб каменный бесчувственный, молитвам внемлешь, а своей молитовки из души вон не выпускаешь? Крикни, глупая, что проку Богородице от твоей рожи закаменевшей? Крикни, забейся, до крови лоб расшиби! Прощения проси — и простит! Помилует! Помощь пошлет! Проси — и получишь!
Женщина обернулась но Алены в толпе не увидела. Было ей беспокойно, и не могла она внимать словам священника с пониманием, и дышать стало вдруг нечем…
Но, видно, строго держали в этом городе баб. Она вытерпела до конца богослужения, и постояла меж скамьями, пропуская других богомольцев, а когда ее муж предложил ей руку, чтобы достойно покинуть храм, она отстранила его…
Этого-то мига и ждала Алена. Она вдоль стены приблизилась к выбранной ею женщине, ожидая — что произойдет?
Произошло же до обидного мало.
Алена видывала и слыхивала, как в церквах выкликают бабы-кликуши, знала, что и трое здоровых мужиков с трудом выводят на паперть этакую вопленницу. И как согрешившая молодка, не выдержав строгих речей батюшки, вдруг при всем честном народе каяться начинает, она тоже знала — не напрасно водила ее столько месяцев Рязанка по храмам да по обителям, уму-разуму учила.
На одной из колонн была икона не икона, парсуна не парсуна — во весь рост женщина с младенцем, которая, на Аленин взгляд, не имела ничего общего с Богородицей. Мало того, что ни оклада достойного, ни риз с самоцветами, как полагалось бы в такой богатой каменной церкви, — так еще и стояла она босая и распояской, в трепещущих белых сорочках, и хуже того — простоволосая. Однако на нее крестились — как бы не замечая всей срамоты.