Для того чтобы сев, урожай и другие сельскохозяйственные работы приходились на одни и те же месяцы в году, необходимо было время от времени добавлять в календарь дополнительный месяц. В Вавилонском царстве для этого изобрели очень сложную систему, которая, однако, работала очень хорошо и была принята у греков и иудеев.
Римляне, однако, не пользовались этой системой. За их календарем следил Pontifex Maximus (верховный жрец; кстати, мы до сих пор называем папу римского «понтификом»), который обычно руководствовался политическими соображениями. Если у власти находились его друзья, он вставлял в календарь дополнительный месяц, чтобы продлить срок их полномочий, а если у власти стояли враги, то не делал этого, укорачивая год.
Поэтому к 46 г. до н. э. римский календарь устарел и вносил путаницу в жизнь людей. Он отставал от солнца на восемьдесят дней. Зимние месяцы попадали на осень, осенние — на лето и т. д.
В Египте Цезарь познакомился с гораздо более совершенным календарем и решил завести в Риме нечто подобное. Он обратился за помощью к египетскому астроному Сосигену и ввел в Риме новый календарь. 46 г. до н. э. продолжался четыреста сорок пять дней — в конце его было добавлено два месяца, чтобы догнать солнце. (Это был самый длинный год во всей истории, и его иногда называют «годом неразберихи», хотя лучше было бы назвать его «последним годом неразберихи».)
Начиная с 1 января 45 г. до н. э. в году стало двенадцать месяцев по тридцать или тридцать одному дню в каждом (за исключением февраля, который римляне считали несчастливым и который продолжался всего двадцать восемь дней). Продолжительность года стала равняться тремстам шестидесяти пяти дням, а на фазы луны больше не обращали внимание.
Однако истинная продолжительность года равна тремстам шестидесяти пяти дням с четвертью. Чтобы календарь каждые четыре года не отставал на день, был установлен «високосный год», в котором в феврале добавлялся один день, а весь год насчитывал триста шестьдесят шесть дней.
Цезарь также велел считать началом года не 1 марта, а 1 января, ибо в этот день римские магистраты приступали к выполнению своих обязанностей. Из-за этого названия нескольких месяцев перестали соответствовать их порядковому номеру. Сентябрь, октябрь, ноябрь и декабрь происходят от латинских числительных «семь», «восемь», «девять» и «десять», поскольку они были седьмым, восьмым, девятым и десятым месяцами в году, который начинался с 1 марта. В нашем современном календаре сентябрь стал девятым, а не седьмым месяцем, то же самое произошло и с тремя другими. Однако это никому не мешает.