Когда Цезарь был избран пожизненным диктатором, он получил в свои руки необходимую власть, но ему хотелось стать царем. В этом тоже заключался глубокий смысл. Оставаясь диктатором, он не без оснований опасался, что его смерть станет сигналом к новому этапу борьбы за власть; если же он будет царем, то власть унаследует его сын или какой-нибудь другой родственник, и в государстве сохранится мир. (Конечно, история других царств того времени свидетельствует о том, что почти всех их раздирали на части междоусобицы, поскольку за престол дрались члены правящей фамилии, но можно было надеяться, что римляне, издавна привыкшие подчиняться закону, не пойдут по этому пути.)
Однако слово «царь» со времен Тарквиния вызывало у римлян инстинктивный ужас. Все римские дети учили историю своей страны, и рассказы о Тарквинии и создании республики воспитывали в них неприязнь к царям. Помимо всего прочего, история Рима свидетельствовала о том, что республика постоянно одерживала победы над всеми восточными царствами. Поэтому никто не сомневался, что республиканская форма правления лучше монархии.
Поэтому, когда Цезарь вернулся из Испании, против него начало зреть тайное недовольство. Члены старой сенаторской партии считали, что его реформы разрушают старую систему управления, которая сделала Рим великим. Другие люди опасались установления монархии. Третьи — завидовали Цезарю как человеку и бесились при мысли, что полководец, некогда бывший одним из многих, теперь будет почитаем и едва ли не обожествляем как верховный владыка. И вправду, Цезарю уже начали оказывать божественные почести, и те, кого возмущало его желание стать царем, еще больше возмущались тем, что к нему относятся как к Богу.
Одним из членов заговора против Цезаря был Марк Юний Брут, родившийся в 85 г. до н. э. Он был племянником Катона Младшего и сопровождал его на Кипр, когда Катон был изгнан из Рима Цезарем и Помпеем. На Кипре Брут проявил себя не с самой лучшей стороны — он безжалостно выколачивал деньги из жителей этой провинции.
Пожалуй, было вполне естественно, что племянник Катона встал на сторону Помпея. Он сопровождал Помпея и Катона в Грецию и воевал на стороне Помпея в битве при Фарсале. Брут оказался в плену, по Цезарь простил его и отпустил на свободу.
Когда Цезарь уехал в Африку воевать против Катона, он оставил Брута наместником в Цизальпинской Галлии. Катон, не желая подчиняться Цезарю, совершил самоубийство, зато его племянник предпочел работать на победителя и трудился на славу в долине реки По.
Когда Цезарь вернулся из Испании, Брут женился на своей двоюродной сестре Порции, дочери Катона, и получил от Цезаря высокий пост в самом Риме. Здесь он вступил в ряды заговорщиков, возможно, именно потому, что боялся момента, когда Цезарь объявит себя царем.