Намерения этрусков были самые решительные, а разгромить поодиночке разрозненные греческие города, как всегда, не составляло большого труда. В 474 г. до н. э. этруски осадили Кумы, самый северный из греческих городов в Великой Греции.
К несчастью для этрусков, осада пришлась на самый расцвет греческого государства. Греция только что разгромила войска могущественного Персидского царства; на Сицилии они нанесли сокрушительное поражение Карфагену. Греки чувствовали свою силу — не было такого «варварского» народа, который они не смогли бы победить.
Поэтому, когда Кумы запросили помощи, они ее получили. Их спасителем стал Гелон, правитель Сиракуз. Шесть лет назад он разгромил карфагенян и теперь не хотел упустить шанс распространить свою власть на территорию Италии. Он послал корабли на север, и этруски были сурово наказаны.
После такого разгрома этруски никогда уже больше не осмеливались вторгаться в южную Италию.
Но на смену этрускам пришли коренные италийские племена, жившие южнее. Самыми сильными из них были самниты, населявшие Самнию, располагавшуюся к востоку и юго-востоку от Лация.
После того как мощь Этрурии была ослаблена греками, самниты вторглись в Кампанию и захватили ее. К 428 г. до н. э. они взяли Капую, самый крупный негреческий город области.
Но если этрускам пришлось убираться с юга, то на севере дела обстояли еще хуже.
Примерно в то же время, когда виллановайцы (см. гл. 1) вторглись в Италию, племена галлов заняли обширные территории в Европе к северу от Альп.
После 500 г. до н. э. галльские племена перевалили через Альпы и столкнулись в плодородной долине реки По с этрусскими поселенцами. Шли десятилетия, и галлы мало-помалу продвигались на юг. Галлы наступали, а этруски отступали, пока, наконец, вся долина По не превратилась в то, что потом стали называть Цизальпинской Галлией, что означает «Галлия по эту сторону Альп» — «по эту», разумеется, с точки зрения Рима.
(Области к западу и северу от Альп иногда назывались Трансальпийская Галлия, или «Галлия позади Альп». Правда, Трансальпийская Галлия настолько превосходила размерами, а позже и могуществом Цизальпинскую, что ее стали называть просто Галлией.)
К концу V в. до н. э. Этрурия оказалась в очень сложном положении. Разбитые и изгнанные из Кампании и долины реки По этруски безуспешно пытались сдержать натиск галлов. Галлы совершали опустошительные набеги в самое сердце Этрурии, и отчаявшиеся этруски чувствовали себя в безопасности только за стенами своих городов.
Ситуация ухудшалась с каждым годом, и римляне могли спокойно спорить между собой и воевать против других городов Лация.