Римская республика. От семи царей до республиканского правления (Азимов) - страница 80

Масинисса, с молчаливого согласия Рима, постоянно тревожил и раздражал карфагенян. Он оскорблял их, совершал набеги на их территорию, а когда Карфаген жаловался на него римлянам, они пропускали это мимо ушей.

Среди римлян главным врагом Карфагена был конечно же Катон. В 157 г. до н. э. он входил в состав римского посольства, которое отправилось в Африку, чтобы в очередной раз уладить спор между Масиниссой и Карфагеном. Катон пришел в ужас, увидев, что Карфаген процветает, а жители его живут в достатке. Ему это показалось невыносимым, и он начал кампанию за уничтожение Карфагена.

С этого момента он заканчивал любую речь, чему бы она ни была посвящена, одной и той же фразой: «Praeterea censeo Carthaginem esse delendam» («Я также считаю, что Карфаген должен быть разрушен»).

Но, говоря так, он руководствовался не только собственными предрассудками. Карфаген, расширяя свою торговлю, конкурировал с италийскими виноторговцами и маслоторговцами, и италийские землевладельцы (а Катон был одним из них) страдали от этого. Но разумеется, личный интерес всегда прикрывается тогой патриотизма.

В 149 г. до н. э. Катон, наконец, получил возможность удовлетворить свои желания.

Набеги Масиниссы вынудили в конце концов Карфаген взяться за оружие и наказать своего назойливого врага. Произошло сражение, в котором победил Масинисса, и карфагеняне сразу же осознали, что теперь Рим предъявит им обвинение, что они начали войну без его разрешения, нарушив тем самым условия мирного договора.

Карфаген послал гонцов, чтобы объяснить причины войны, и предал смерти своих военачальников. Римляне, однако, не приняли объяснений. И хотя Карфаген проиграл битву и был совершенно беспомощен, и к тому же делал все, чтобы сохранить мир, Рим объявил ему войну.

Римская армия высадилась на побережье Африки, и карфагеняне приготовились принять любые требования противника, вплоть до разоружения. Но Рим потребовал, чтобы они покинули город и построили новый не ближе чем в десяти милях от побережья.

Карфагеняне ужаснулись этому требованию и отвергли его. Если их город должен погибнуть, они погибнут вместе с ним. Вооружившись мужеством, которое придавало им отчаяние, собрав все силы, карфагеняне заперлись в стенах своего города, изготовили оружие почти из ничего и стали биться, не помышляя о сдаче врагу. В течение двух лет все попытки изумленных римлян разбить обезумевшего противника оканчивались ничем.

За это время умерли оба непримиримых врага Карфагена — Катои и Масинисса, первый в возрасте восьмидесяти пяти, второй — девяноста лет. Этим жестоким людям так и не довелось увидеть Карфаген разрушенным. И тот и другой провели свои последние дни наблюдая, как карфагеняне вновь унижают римлян.