— Ты — злючка. Знаешь об этом? Маленькая, хорошенькая злючка.
— Хорошенькая? Когда-то ты говорил, что я — красивая. Не помнишь?
— Почему же? Отлично помню. И охотно подтверждаю свои слова.
— Я красивая?
— Ты самая красивая, Николь. Поверь моему вкусу художника.
— Но моя красота не принесла тебе денег. Так, Джастин? Тебе позарез нужны были деньги, а у меня их не было. Но ты знаешь, милый, кажется скоро они появятся у меня… Ты рад? Для этого всего лишь нужно сделать подлость… Но разве не таким образом зарабатываются большие деньги?
Джастин не успел ответить, или колокольчик над дверью заглушил его слова. А Николь необходимо было узнать, что он думает на этот счет.
«Я совсем свихнулась, — опомнилась девушка. — Разговариваю сама с собой, и досадую, что не получила ответа!»
— Добрый день, Николь!
Она вздрогнула, мгновенно узнав этот голос. Немного было в мире голосов, которые она знала так же хорошо, как этот.
— И вам, Рон, — продавщица постаралась быть приветливой. — Какая новинка интересует вас сегодня? Все читают «Код Да Винчи». Не хотите?
— Не сейчас.
«Он выглядит каким-то помятым, — заметила Николь. — Что-то случилось? Или он и вправду изводится от любви? А я, похоже, никогда не разучусь ненавидеть его… Даже если все действительно обстояло так, как сказала Маргарет. Я слишком привыкла к тому, что он — враг. Но поцеловать его… Ну что ж, это не особенно сложное задание… Противно, конечно, что Маргарет хочет использовать меня, как шлюху, но ведь и платит хорошо. Надо заставить ее подписать договор, а то еще откажется потом…»
— Николь, в прошлый раз… Я нисколько не хотел вас обидеть.
Промычав что-то нечленораздельное, она схватила новый каталог и принялась листать его, пытаясь спрятать глаза от Рона.
— Но вы еще сердитесь на меня.
«Пора действовать, — решила Николь. — Если я не собираюсь тянуть с этим до старости».
— Вовсе нет, Рон, — отозвалась она несколько фальшиво, как ей самой показалось.
— Я не хотел оскорбить память вашей матери. Она была чудесным человеком.
Николь передернулась:
— Рон! Прошу вас! Может, мы прекратим этот разговор?
— Вы избегаете разговоров о ней?
Девушка уцепилась: «Разговор! Вот, что мне нужно!» И медленно подняла глаза:
— Нет. Вовсе нет. Мне бы хотелось поговорить о ней. Но не сейчас… Может быть, мы могли бы…
Мужчина широко улыбнулся:
— В любое время, Николь!
— Сегодня вечером, — выпалила она, подумав, что лучше уж разделаться со всей этой грязью побыстрее.
— Отлично! Где? Мне прийти к вам?
— Нет-нет! — испугалась она. — У меня сейчас не слишком удобно.
— Ну да, — вспомнил Рон. — У вас же Кэтрин с мальчиком… В каком-нибудь кафе?