— Я всего лишь проанализировал ситуацию и сделал логические выводы. Теперь ты понимаешь, почему я так настаивал, чтобы ты жила под моей крышей? Когда преступник швырнул тебя на землю, я был в ярости. И до смерти испугался, что ты пострадала. Признаюсь честно, у меня никогда не было такого очаровательного охранника.
Белла оказалась захваченной врасплох признанием и ничего не сказала.
Не дождавшись никакой реакции, Джеймс продолжил:
— Скажи, что ты помнишь о последующих событиях вчерашней ночи?
«Только то, что поставила себя в глупейшее положение», — подумала она.
— Мы ворвались на прием, устроенный твоей бабушкой.
Джеймс весело усмехнулся:
— Ну, это еще мягко сказано. Мы не только появились на приеме и прервали знаменитого гипнотизера, который по праву считал себя гвоздем программы, но также сразу оказались в центре внимания. Ты представилась герцогине и всем ее гостям и, по сути, призналась, что моя любовница.
— Я не могла этого сделать! — не слишком уверенно выпалила Белла.
— Ты назвала меня по имени, сообщила, что ехала со мной в экипаже среди ночи…
— Но ты же можешь объяснить…
Джеймс подался к ней и с улыбкой сказал:
— Что именно я должен объяснить? То, что мы сражались из-за сельской собственности и во время этого сражения жили под одной крышей? Или то, что меня ранил твой свихнувшийся деверь, который охотится за документами, подтверждающими предательство твоего покойного мужа?
У Беллы снова разболелась голова, а когда она заговорила, собственный голос даже ей самой показался пронзительным:
— Это не моя вина! Я не просила защиты и не просила привозить меня на Парк-стрит. Я хотела покинуть «Линкольнз инн» одна! У меня есть жилье. Со мной все было бы в порядке.
— В порядке? — с любопытством переспросил Джеймс. — Уверяю, не прошло бы и недели, как Руперт тебя нашел.
Он был прав, и в глубине души Белла это знала. Но согласиться не могла — взыграл дух противоречия.
— Так что же делать?
— Мы можем решить проблему с бабушкой и обществом, немедленно поженившись.
— Пожениться? Ты не можешь говорить серьезно!
— Тем не менее, я совершенно серьезен.
Джеймс не казался расстроенным перспективой брака, отметила Белла. Скорее даже наоборот: на его лице отразились явно положительные эмоции — радость? удовлетворение? — но он поспешил их скрыть улыбкой.
— Я думала, ты не хочешь жениться и обзавестись семьей. Мне казалось, что тебя вполне устраивает холостяцкое существование.
— Когда мы впервые встретились в Уиндмуре, я ничего не знал о твоем прошлом. После этого многое изменилось. То, что ты сказала, правда. Я настоял, чтобы ты ушла из «Линкольнз инн» со мной и жила под моей крышей. Поэтому на мне лежит вина за вчерашнюю ночь.