7-Й ГОД ПЕРВОЙ ГАЛАКТИЧЕСКОЙ ВОЙНЫ .
ПЛАНЕТА АРК-СУТ'ИР
(КОЛОНИЯ СТОРКАДА) .
КРЕПОСТЬ ХИ'Т ХРУ'АН ФЭСТ .
Ба-уммм.
И через несколько секунд опять - ба-уммм.
И опять - ба-умм.
Тело само съёживается, а глаза так и поднимаются к потолку. Каменному, надёжному. Но в свете длинных белых ламп, протянувшихся вдоль стен, видно, как то тут, то там с потолка сыплются шуршащие струйки каменой пыли. Из трещин... невидимых трещин. Пока невидимых.
Ба-уммм. Ба-уммм. Ба-уммм. Звука доносится размеренно и ясно через природную твердь скалы, через сталь и жидкий камень.
Это били земные орудия. Чудовищные пушки с жерлами в пол-ханды[11] диаметром, больше старых мортир Сторкада из дозвёздных времён. Из крепости было видно, как они ползают вдали по специальным, с чудовищной быстротой проложенным, путям, иногда останавливаясь, медленно, неотвратимо высовывая из-под угловатой пятнистой брони короткий толстый хобот... и тут же окутываясь лёгким белым дымом, из которого вылетал вверх - медленней, медленней, медленней - снаряд, замирал в вышине чёрной точкой и с унылым жутким рёвом начинал падение, вновь набирая скорость.
И - взрыв. Страшный, которому только и могло противостоять что древняя скала. Снаряды землян были "умные", они искали в своём валком медленном полёте трещины и щели, расшатанные глыбы и тонкие места. Но скала всё равно была всё ещё слишком мощной, и лишь сотрясалась до основания, да сбрасывала по склонам лавины валунов и щебня.
Ссссшшшиаххххх! И снова - взрыв. Только другой немного.
А это ракета. Восьмой день земляне крушат снарядами и ракетами оборону Хи`т Хру'ан Фэст. Восьмой... опять сыплется песок, и плечи невольно приподнимаются вверх; страшно думать, что там трещины, и что каждый такой удар расширяет их, расшатывает камень, и в любой миг...
- Аракси.
В голосе отца - чуть брезгливое недовольство, и мальчик, сидящий за столом, краснеет, старается не прятать глаза. Отец стоит по другую сторону стола, скрестив руки на груди - в полевом мундире, только без защиты (она аккуратно сложена на скамье справа от входа). И даже повязка на правой руке кажется какой-то необычной частью формы, не больше - она свежая и чистая, хотя вчера отец сражался, как и все...
...На столе - две чаши, прикрытые листами бумаги. В каждой - пол-зитта воды, дневная норма на сегодня. У Аракси норма, как и у отца, потому что он тоже сражается. Начал вчера, когда был второй земной штурм, и над предпольем, чёрным, сплошь вывороченным снарядами и минами, покрытом руинами передовых фортов, расчерченным математическими, выверенными от и до, линиями земных траншей и других укрепелний, страшно, звонко, с каким-то длинным шипением долбили земные барабаны, перемежая своим боем в перерывах стонущую, но в то же время угрожающую музыку ещё каких-то инструментов.