— Тоскуете?
— Еще бы! Как-то однообразно стало.
— Так же, как у нас без вас, — улыбнулся Анатолий.
Он немного осмелел. Ему тоже захотелось рассказать о своей армейской жизни.
— Не верится, что я в городском саду! — растроганно сказал он.
— Почему? — удивилась Таня.
— За два года службы на границе так от всего отвык! А девушек только в кино видели. Вот где я научился, как говорят, Родину любить.
— Вдали от Родины нам отчий край дороже! — продекламировала Таня.
Анатолию нравилось, что она любит стихи.
— Давайте посидим, — предложил он.
Они опустились на скамейку с высокой выгнутой спинкой под развесистыми тополями. Веяло свежестью, ароматом цветущей сирени, акаций. С танцевальной площадки донеслись звуки вальса.
Таня встрепенулась, как птица, готовая улететь.
— Лучше пойдемте танцевать.
Анатолий боялся признаться, что не танцует.
— А может, посидим? Мне так-хочется с вами говорить, говорить.
— Пожалуйста. Я с удовольствием буду слушать.
Она полуобернулась к нему, положила локоть на спинку скамейки, слегка склонила голову. Льняные прядки завитками упали на виски. Глаза искрились.
Анатолий совсем осмелел, разговорился.
— Я ведь тоже когда-то студентом был.
— Да? А где вы учились?
— Есть такой в Западной Сибири старый студенческий город…
— Томск? — быстро догадалась Таня.
— Вот в нем я и учился. И тоже в педагогическом. Только, к сожалению, два месяца — в армию призвали.
Таня поджала губы, задумалась.
— Я, наверное, скоро оставлю институт.
— Почему? Тяжело учиться?
— Нет, в армию собираюсь. Уже ходила с подругами в военкомат. Пока не берут. Сейчас учусь на курсах медсестер. У нас многие желают пойти добровольцами. А вы еще не были на фронте?
— Тоже буду проситься после окончания училища. У Тани загорелись глаза.
— А может такое случиться? Где-нибудь на фронте к вам в роту прибывает некая медсестра и докладывает: «Товарищ лейтенант, сержант Тихонова прибыла в ваше распоряжение».
Она вскинула ладонь к виску, словно ждала от него каких-то указаний.
— Вольно, вольно, «товарищ сержант!» — ответил Анатолий. — Пойдемте танцевать. Только с условием — вы меня учить будете…
Был конец мая. В забайкальских степях закончился период весенних затяжных ветров. Установилась тихая, ясная погода. Сопки покрылись реденькой травкой, а пади походили на высохшие озера с буйно растущей зеленью. Чаще стали выпадать дожди с грозами. А по утрам, когда всходило солнце, на степь опускались белесые туманы и таяли, растекаясь обильной росой.
В эти дни по одноколейному пути из Харбина на станцию Маньчжурия шел небольшой пассажирский поезд. В вагоне-ресторане около окна сидела черноволосая девушка с тонкими чертами лица и, раскуривая сигарету, любовалась открывавшимся за окном пейзажем. Перевалив Большой Хинганский хребет, поезд мчался по равнинам и падям. Реже стали встречаться леса. А после Хайлара потянулись широкие степи и невысокие сопки.